Pnömatik zamanlayıcılar, elektrik akımı kullanımının istenmeyen veya tehlikeli olduğu alanlarda kullanılır. (Birçok petrol rafinerisi elektrikli saatler yerine pnömatik zamanlayıcılar kullanır. Böyle bir üretim tesisindeki bir elektrik kıvılcımı kolaylıkla yangın çıkarabilir.)
Bu cihazların nasıl çalıştığı biraz kafa karıştırıcı olabilir, ancak en temel pnömatik zamanlayıcı, bir piston ve bir kontrol valfi içerir. Düzgün çalışması için tüm pnömatik ekipmanı bir hava kaynağına bağlamak gerekir.
Bir hava beslemesi pistonu yavaşça odanın sonuna doğru iter. Diğer uçtaki küçük bir valf hava akışını kontrol eder. Piston sonunda amaçlanan hedefine ulaşacaktır. Ancak pistonun bu görevi tamamlaması biraz zaman alacaktır. Farklı bir kontrol mekanizması kullanan başka tip hava zamanlayıcıları da vardır, ancak en sık olarak piston odası kullanılır. (Bir vakum oluşturmak veya doldurmak başka bir yaygın zamanlayıcı kontrol tekniğidir.)
Bazı kapılar, bir kapının çarpmasını önleyen bir mekanizma içerir. Kapının arkasında çok fazla hava biriktiğinde, kapı yavaşlayacak ve daha yönetilebilir bir hızda kapanacaktır. Pistonun nasıl çalıştığı benzer. Piston odasının sonundaki valf, havanın çok hızlı kaçmasını önler ve böylece bir pnömatik zamanlayıcı kullanıcısı tarafından kesin bir sürenin ayarlanmasına izin verir.
Zamanlayıcının kontrolleri, kullanıcının piston bölmeyi açmadan önce ne kadar zaman geçeceğini ayarlamasına izin verir. Kadran, esasen, zamanlayıcı çalışırken valfin ne kadar açılacağını kontrol eder. Böylece endüstriler, elektrikli zamanlama cihazlarına güvenmeden hassas zamanlama elde edebilir.
