Güneşten temiz enerji sağlayan güneş enerjisi, Amerika Birleşik Devletleri'nde ve dünya çapında patlama yaşıyor. Güneş enerjisi kurulum maliyeti 2010'dan bu yana yüzde 70'ten fazla düştü. Son on yılda, güneş enerjisi yıllık ortalama yüzde 68 büyüme oranı yaşadı. Güneş enerjisine geçiş yapan birçok hane ve işletme tasarruf etmekte ve ekolojik ayak izlerini azaltmaktadır.
Hiç şüphe yok ki güneş enerjisi dünyanın birçok enerji sorunu için önemli bir çözüm olabilir, ancak sihirli bir hap değildir. Bazı çalışmalar, güneş enerjisinin önemli çevresel dezavantajlara sahip olduğunu göstermektedir.
Arazi kullanımı
Büyük ölçekli güneş panelleri çok fazla yer kaplar ve bu da çevresel bozulmaya ve habitat kaybına neden olabilir. Büyük miktarda araziyi kapsayan güneş enerjisi çiftliklerinin yerel fauna ve flora üzerinde, özellikle kuşlar üzerinde etkisi olması muhtemeldir. Güneş çiftlikleri ayrıca yerel bitki örtüsü büyümesini engelleyebilir ve tarıma zarar verebilir. Rüzgar enerjisinden farklı olarak, güneş panelleri işgal ettikleri araziyi başka kullanımlar için paylaşamazlar.
Evsel kullanım için küçük ölçekli güneş panelleri fazla arazi gerektirmez. Bununla birlikte, endüstriyel düzeyde, panellerin enerji üretmesi için gereken alan büyük bir zorluktur.
Ayrıca, birçok insan, kamu hizmeti ölçekli güneş panellerinin çevredeki topluluklar için estetik bir rahatsızlık yarattığını düşünüyor.
Su kullanımı
Solar fotovoltaik panellerle enerji üretmek, su yoğun bir süreçtir. Güneş pillerinin kendileri elektrik üretmek için su kullanmasa da, üretim süreci biraz su gerektirir. Yani enerji üretim süreci su kullanmıyor, ancak güneş panellerinin üretimi su kullanıyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, elektrik üretimi, günlük tüm tatlı su çekimlerinin yüzde 40'ından fazlasını oluşturuyor. Bu suyun bir kısmı yeniden kullanılabilse de, bir bölgede üretilen güneş panellerinin bolluğu yerel su kaynakları üzerinde baskı oluşturabilir.
Toksik kimyasallar
Fotovoltaik üretim süreci, aşağıdakiler gibi toksik kimyasallar kullanır:
- hidroklorik asit
- sülfürik asit
- Nitrik asit
- hidrojen florid
- 1,1,1-trikloretan
- aseton
Üreticiler yasa ve yönetmeliklere sıkı sıkıya uymazlarsa, bu kimyasallar özellikle imalat işçileri için önemli sağlık riskleri oluşturabilir.