Çoğu uyduyu uzayda olarak düşünebilirsiniz, ancak Dünya'nın atmosferi açısından termosfer ve ekzosfer denilen bölgeleri işgal ederler. Bir uydunun yörüngesinden geçtiği katman, uydunun işlevine ve sahip olduğu yörüngenin türüne bağlıdır. 1950'lerde Sputnik'in piyasaya sürülmesinden bu yana, uzay yolculuğu yapan ülkeler binlerce uyduyu Dünya'nın ve hatta diğer gezegenlerin yörüngesine yerleştirdi. Uluslararası Uzay İstasyonu gibi karmaşık uzay istasyonlarından evinizin yolunu bulmanıza yardımcı olan Küresel Konumlandırma Sistemine kadar birçok farklı amaca hizmet ederler.
Termosfer: Yüksek Sıcaklıklar
Termosfer, mezosferin tepesinden Dünya yüzeyinin yaklaşık 85 kilometre (53 mil) ila 640 kilometre (400 mil) üzerinde uzanan çok yüksek sıcaklıktaki bir bölgedir. Sıcaklıklar 1.500 santigrat dereceye (2,732 Fahrenheit) kadar çıkabildiğinden termosfer olarak adlandırılır. Ancak, yüksek sıcaklıklara rağmen basınç çok düşüktür, bu nedenle uydular ısıdan zarar görmez.
Exosphere: En Uzak Uzantılar
Termosferin üstünde, nasıl tanımlandığına bağlı olarak, Dünya'nın 10.000 kilometre (6.200 mil) üzerinde uzanan, ekzosfer adı verilen son bir katman bulunur. Ekzosferin bazı tanımları, atomların güneş rüzgarı tarafından çalındığı noktaya kadar tüm alanı içerir. Ekzosfer basıncı olmadığı ve moleküller burada serbestçe yüzdüğü için belirgin bir üst sınır yoktur. Sonunda, ekzosfer, Dünya'nın etkisinin dışındaki uzaya yol açar.
Alçak dünya yörüngesi
En düşük yörüngeli uydular, 2.000 kilometrenin (1.243 mil) altındaki herhangi bir yörüngeyi içeren Düşük Dünya Yörüngesini veya LEO'yu işgal eder. Bu yükseklikteki uydular, Dünya'yı çok hızlı bir şekilde çevreler ve yörüngeleri daha hızlı bozulur; bu, iticiler tarafından tutulmazlarsa sonunda Dünya'ya geri dönerler. Uluslararası Uzay İstasyonu LEO'dadır ve LEO'daki uyduların çoğu termosferden uçar, ancak LEO'nun üst sınırındakiler ekzosfere ulaşır. Bilimsel araştırma uyduları, Dünya'daki faaliyetleri daha yakından izleyebilmeleri için tipik olarak LEO'ya yerleştirilir.
Orta ve Yüksek Dünya Yörüngesi
LEO'nun üzerindeki uydular, ekzosfer boyunca yörüngede dönerler ve yörüngelerini on yıllarca ayar yapmadan koruyabilirler. Hava durumu ve iletişim uyduları daha yüksek yörüngelerde yer alırlar çünkü iletimleri taşımak veya veri kaydetmek için gezegenin belirli bir alanının daha uzun görüşlerine ihtiyaç duyarlar. Yüksek Dünya Yörüngesinin tepesinde jeosenkron yörünge bulunur. Buradaki herhangi bir uydu, Dünya'nınkiyle aynı yörünge periyoduna sahip olacaktır. Geosenkron yörüngenin özel bir türü, ekvator boyunca uzanan yerdurağan yörüngedir. Bu, uyduyu tüm yörünge boyunca gökyüzünde aynı noktada tutar.