Satürn Gezegenindeki Yaşam

Satürn gezegeni, güneş sistemindeki en muhteşem halka sistemine sahiptir - yörünge düzleminde hareket eden milyarlarca buz parçacığının ürünü. Satürn ayrıca onu çevreleyen sağlam bir uydu koleksiyonuna sahiptir. Son çalışmalar, dünya dışı yaşam için potansiyel konaklar olarak bu uydulara odaklandı. Gerçekten de, uzay sondaları tarafından derlenen veriler, tümü yaşamı besleme potansiyeline sahip olabilecek yoğun atmosfere, hidrokarbon denizlerine ve aktif volkanizmaya sahip ayları göstererek bilim insanlarını şok etti.

Güneş sistemindeki en büyük ikinci gezegen olan Satürn, esas olarak hidrojen ve helyum gibi gazlardan oluşur ve alt bulutlarında sadece bir miktar su buzu bulunur. Satürn'ün bulutlarının sıcaklığı yaklaşık olarak eksi 150 santigrat derecedir (negatif 238 derece Fahrenheit), ancak atmosferde alçaldıkça sıcaklık artar. Düşük su seviyeleri ve orada bulunan büyük basınçlar, gezegenin kendisinde yaşamın var olmasını pek olası kılmaz.

Sıvı suda çözünen hidrokarbon molekülleri, Dünya'daki yaşamın temelini oluşturur. Bilim adamları, bu iki bileşenin yaşam için gerekli olduğuna inanıyor ve güneş sistemindeki diğer cisimlerde yaşam ararken bu kriterleri kullanıyorlar. Satürn'ün çekirdeği sıvı hidrojen, erimiş kaya ve erimiş buzdan oluşur. Erimiş buz olmasına rağmen, çekirdeğin yakınındaki basıncın 5 milyon atmosfer (5,066,250 bar) olduğu tahmin edilmektedir, bilinen herhangi bir ekstremofilin (bir aşırı uçta yaşayan organizma) tolere edebileceği baskının ötesindedir. çevre).

Satürn'ün atmosferinde sadece eser miktarda su vardır ve bunlar üst atmosferdeki bulutların içinde bulunur. Bu bulutlardaki sıcaklıkların negatif 20 santigrat derece (eksi 4 Fahrenhayt derece) olduğu ve basıncın yaklaşık 7,9 atmosfer (8 bar) olduğu tahmin ediliyor. Bu koşullar, Dünya'daki bakterilerin buzda yaşadığı bulunduğundan, yaşam için tolere edilebilir. Buna rağmen, karmaşık organik moleküllerin olmaması, Satürn'ün atmosferinde yaşamı olanaksız kılıyor.

Titan, Satürn'ün uyduları arasında en büyük çapa sahiptir ve şaşırtıcı bir şekilde Merkür gezegeninden de büyüktür. Titan'ın büyük boyutu, nitrojen ve metandan oluşan bir atmosferi sürdürmek için yeterli yerçekimi sağlar. NASA Cassini uzay aracı tarafından yürütülen 2010 yılındaki bir bilimsel araştırma, bulunması zor ayda dünya dışı yaşamın mevcut olabileceğini öne sürüyor. Johns Hopkins Üniversitesi'nden Darrell Strobel, Cassini verilerini kullanarak Titan'ın atmosferindeki hidrojen miktarını analiz etti. Araştırma, hidrojenin atmosferden yere aktığını ve sonra kaybolduğunu buldu. Bu, hidrojenin bilinmeyen bir kimyasal veya biyolojik süreçte kullanıldığını gösteriyor.

Satürn'ün daha küçük uydularından biri olan Enceladus, yoğun bilimsel araştırmalara konu olmuştur. Cassini uzay aracı, Enceladus'un yanından bir dizi yakın uçuş yaptı ve potansiyel bir yeraltı denizinden fışkıran su jetleri buldu. Jetlerin daha fazla analizi, Dünya'daki okyanuslara benzer bir tuzluluğa sahip tuz içerdiklerini gösterdi. Bazı bilim adamları, dünya dışı bakterilerin yer altı okyanusunda yaşayabileceğini ve jetlerin onları bir numune toplama görevine kolayca ulaşılabilecek şekilde uzaya püskürtebileceğini öne sürdüler.

Hyperion, Satürn'ün yörüngesinde dönen küçük, düzgün olmayan bir aydır. Boyutu atmosfere sahip olmasını engeller ve yüzeyi yoğun kraterlidir. Cassini uzay aracı, Hyperion'un yüzeyinin bileşimini inceledi. Yüzeyin su buzu, karbondioksit buzu ve organik moleküller içeren küçük parçacıklardan oluştuğunu buldu. Güneşten gelen ultraviyole ışığa maruz kaldığında bu organik moleküller biyolojik moleküller oluşturabilir. Çalışma, Hyperion'un yaşamın temel bileşenlerine sahip olabileceğini öne sürüyor.