Bir Yıldızın Özellikleri

Bir yıldız, evren boyunca ışık yayan büyük bir plazma topudur. Güneş sistemimizde sadece bir yıldız varken, galaksimizde milyarlarca yıldız var ve evrendeki milyarlarca galakside katlanarak daha fazla yıldız var. Bir yıldız beş temel özellik ile tanımlanabilir: parlaklık, renk, yüzey sıcaklığı, boyut ve kütle.

İki özellik parlaklığı tanımlar: parlaklık ve büyüklük. Parlaklık, bir yıldızın yaydığı ışık miktarıdır. Yıldızın boyutu ve yüzey sıcaklığı parlaklığını belirler. Bir yıldızın görünen büyüklüğü, boyut ve mesafeyi hesaba katarak algılanan parlaklığıdır, mutlak büyüklük ise dünyadan uzaklığından bağımsız olarak gerçek parlaklığıdır.

Bir yıldızın rengi, yüzey sıcaklığına bağlıdır. Daha soğuk yıldızların rengi daha kırmızı olma eğilimindeyken, daha sıcak yıldızlar daha mavi bir görünüme sahiptir. Orta aralıktaki yıldızlar, güneşimiz gibi beyaz veya sarıdır. Yıldızlar ayrıca kırmızı-turuncu yıldızlar veya mavi-beyaz yıldızlar gibi renkleri karıştırabilir.

Gökbilimciler bir yıldızın sıcaklığını Kelvin ölçeğinde ölçer. Kelvin ölçeğinde sıfır derece teorik olarak mutlaktır ve -273,15 santigrat dereceye eşittir. En soğuk, en kırmızı yıldızlar yaklaşık 2.500 K'dır, en sıcak yıldızlar ise 50.000 K'ye ulaşabilir. Güneşimiz yaklaşık 5.500 K.

Gökbilimciler, belirli bir yıldızın boyutunu kendi güneşimizin yarıçapı cinsinden ölçer. Böylece 1 güneş yarıçapı ölçen bir yıldız bizim güneşimizle aynı boyutta olacaktır. Güneşimizden çok daha büyük olan yıldız Rigel, 78 güneş yarıçapını ölçer. Bir yıldızın boyutu, yüzey sıcaklığıyla birlikte parlaklığını belirleyecektir.

Bir yıldızın kütlesi de kendi güneşimizle ölçülür, 1 güneşimizin büyüklüğüne eşittir. Örneğin güneşimizden çok daha büyük olan Rigel, 3.5 güneş kütlesi kütlesine sahiptir. Yıldızların yoğunlukları büyük ölçüde değişebileceğinden, benzer büyüklükteki iki yıldız mutlaka aynı kütleye sahip olmayabilir.