Adını Romalı tanrıların kralından alan Jüpiter gezegeni, antik çağlardan beri dikkate değer bir astronomik nesne olmuştur. Galileo'nun 1610'da Jüpiter ve uydularıyla ilgili gözlemleri, gezegen hareketinin güneş merkezli teorisi için önemli kanıtlar sağlamaya yardımcı oldu. Bu dış gezegen, en yakın yaklaşımda Dünya'dan yüz milyonlarca mil uzakta olmasına rağmen, gece gökyüzünde parlak, renkli bir nokta olarak hala kolayca görülebilir.
Genel Bakış ve Gerçekler
Gaz devi Jüpiter, güneş sistemindeki en büyük gezegendir ve Dünya'dan 300 kat daha büyüktür. Muazzam boyutu ve yansıtıcı bulutları nedeniyle Jüpiter, ay ve Venüs'ten sonra gece gökyüzündeki en parlak üçüncü nesnedir. Güneşten yaklaşık 500 milyon mil uzaklıkta bulunan Jüpiter, asteroit kuşağının hemen dışında yörüngede dönüyor. Büyük mesafe nedeniyle, bir Jüpiter yılı, yaklaşık 12 Dünya yılına eşittir.
Kimyasal bileşim
Diğer gazlı gezegenler gibi Jüpiter de sağlam, kayalık bir yüzeye sahip değildir. Bunun yerine gezegen, derinlik arttıkça giderek yoğunlaşan gaz halindeki katmanlardan oluşur. Aslında, ağırlık o kadar yoğun ki, Jüpiter'in derinliklerinde hidrojen, elektriği ileten metalik bir sıvıya sıkıştırılır. Bu sıvı, Jüpiter'in manyetik alanının kaynağıdır. Kimyasal olarak Jüpiter, gezegene canlı renklerini veren eser miktarda amonyak ve diğer maddelerle birlikte yüzde 90 hidrojen ve yüzde 10 helyumdur.
Jüpiter'in Halkaları
Satürn'ün halkaları daha iyi bilinmesine rağmen, Jüpiter ayrıca düz enkaz halkalarıyla çevrilidir. Jüpiter'in halka sistemi, Satürn'ünkinden daha küçük ve gezegene daha yakındır ve çoğunlukla küçük kaya ve toz tanecikleri içerir. Bu halkalar buz içermediğinden, Satürn'ün halkaları gibi parlak ve yansıtıcı değildirler ve bu nedenle sadece 1979'da Voyager 1 uzay aracı tarafından keşfedilmiştir.
Büyük Kırmızı Nokta
Jüpiter'in tüm görünür yüzeyi, çoğu amonyak gazından oluşan bulutlarla kaplıdır. Bu bulutlar, gezegenin atmosferinde kuvvetli rüzgarlar tarafından şeritler halinde gerilir. Gezegenin güney yarım küresinde özellikle dikkate değer bir kırmızı leke olan Büyük Kırmızı Nokta, 300 yıldan fazla süredir devam eden dev, yüksek basınçlı bir fırtınadır.
Jüpiter'in Uyduları
60'tan fazla bilinen uydu veya uydu, Jüpiter gezegeninin yörüngesinde dönüyor. Bazı uydular çok küçüktür ve geçici, kaotik yörüngelere sahiptir. Diğer uydular, Galileo tarafından keşfedilen dört uydu gibi büyük ve kararlıdır: Io, Europa, Ganymede ve Callisto. Bu uydular neredeyse gezegenler kadar büyüktür ve kendi Dünyamıza benzeyen karmaşık katmanlı yapılara sahiptir. Geçmiş ve gelecekteki uzay görevleri, Jüpiter'in uydularının coğrafyasını araştırmayı ve sıvı su ve hatta yaşam aramayı amaçlıyor.