Bir binaya güç geldiğinde, AC'de veya "alternatif akımda" bulunur. AC akımı saniyede 60 kez pozitiften negatife geçiş yapar. Canlı tel üzerinden binaya taşınır. Dönüş teli adı verilen ikinci bir tel, devreyi tamamlamak için akımı evin dışına taşır.
AC akımı, çoğu DC cihazı için çok yüksek bir voltaj olan 120 voltta taşınır. Gerilim, bir düşürme transformatörü aracılığıyla düşürülmelidir. AC akımı, bir manyetik alan oluşturan bir bobinden geçer. Daha az tel dönüşü olan ikinci bir bobin yanına yerleştirilir. Birinci bobinden gelen manyetik alan, ikinci bobinde bir elektrik akımı oluşturur. İkinci bobinde daha az dönüş olduğu için daha düşük voltajlı AC elektriği oluşturur.
AC, DC veya "doğru akım"dan farklı olarak yalnızca bir yönde akar. Bir DC güç kaynağının biri negatif, diğeri ise pozitif yüklü iki kablosu vardır. AC'yi DC'ye dönüştürmek için doğrultucu adı verilen bir cihaz kullanılır. Bir doğrultucunun merkezi bileşeni diyottur. Diyotlar tek yönlü elektrikli valflerdir. Devredeki elektrik negatife döndüğünde, bir diyot negatif telden aşağı akmasını sağlar. Elektrik tekrar pozitife döndüğünde, bu diyot otomatik olarak kapanır ve başka bir diyot, pozitif akımın pozitif kablodan aşağı akmasına izin verir. Birkaç farklı doğrultucu türü vardır, ancak hepsi, negatif akımı pozitiften ayırmak için temelde aynı şekilde diyotları kullanır.