Princeton Üniversitesi tarafından derlenen bir İngilizce veritabanı olan WordNet'e göre, bir sarkaç, yerçekimi etkisi altında serbestçe sallanabilmesi için monte edilmiş bir ağırlık veya başka bir nesnedir. Ağırlık en yaygın olarak bir ip veya kordon üzerine monte edilir ve bir pivottan asılır. Sarkaçlar bazı saatleri düzenler ve bazı bilimsel araçlarda ve kehanetlerde bulunur.
Basit bir sarkaç, bir ipin veya çubuğun ucundan serbestçe sarkan bir ağırlıktan veya bobdan oluşur. Yerçekimi, bob'u aşağı doğru bir yayda çekerek sallanmasına neden olur. Bu sarkaç türü en yaygın olanıdır ve saatlerde, metronomlarda ve sismometrelerde görülebilir. Sarkaçlar yerel yerçekimi kuvvetlerine tabidir ve dünyanın farklı yerlerinde aynı şekilde çalışmazlar. Örneğin, dünya gerçek bir küre olmadığından, sarkaçlı saatler ekvator yakınında kutuplara göre biraz daha yavaştır.
Bir Foucault sarkaç, iki boyutta sallanan bir tür basit sarkaçtır. Bu sarkaç ilk olarak 1851'de Jean Bernard Leon Foucault tarafından geliştirildi ve dünyanın dönüşünü gösterdi. Foucault sarkacı bir kez harekete geçtiğinde, salınımı yaklaşık bir buçuk gün boyunca bir daire içinde saat yönünde dönme eğiliminde olacaktır. Foucault'nun sarkacı, Dünya'nın astronomik gözlem gerektirmeyen dönüşünün ilk gösterimiydi.
Bir çift sarkaç, biri diğerinden asılı olan iki basit sarkaçtan oluşur. Hareketleri büyüdükçe kaotik hale geldiği için kaotik sarkaç olarak da adlandırılır. My Physics Lab'e göre, çift sarkaç küçük hareketler için basit bir sarkaç gibi davranır, ancak hareketler büyüdükçe daha az tahmin edilebilir hale gelir. İlk sarkacın hareketi, ikinci sarkacın beklenmedik şekillerde fırlatılmasına eğilimlidir. Çift sarkaçlar öncelikle matematiksel simülasyonlarda kullanılır.