Güneş sistemindeki en küçük gezegen küçülüyor. Dünya orta büyüklükte bir gezegendir ve hacmine 20 Merkür sığabilir. Merkür'ün çapı sadece 4.879 kilometre (yaklaşık 3.000 mil) olmasına rağmen, gökbilimcilerin küçüldüğüne dair kanıtlar var. Gezegenin yanından geçen uzay aracı, Dünya'ya bilgi gönderdi ve bilim adamları olağandışı yer şekilleri fark ettiler. Merkür'ün yüzeyinin resimleri, uzun zaman dilimlerinde meydana gelen dönüşümler hakkında ipuçları sağlar.
Gezegene Ziyaretler
Kasım 1973'te NASA, Merkür hakkında veri toplamak için Mariner 10 uzay aracını başlattı. Neredeyse beş ay sonra, ilk kez gezegenin yanından uçtu. Ertesi yıl, Mariner Mercury'den iki geçiş daha yaptı. Nispeten yakın bir mesafeden çekilen fotoğraflar, yüzey boyunca kırışıklıklar gösterdi. 2004'te NASA'nın Messenger sondası gezegene yöneldi. Ocak 2008 ile Eylül 2009 arasında, sonda Merkür'e üç kez yaklaştı. 2011 yılında Messenger gezegenin yörüngesine girdi. Resimler yüzeyde dik sırtlar gösterdi.
Bir göz at
Mariner 10 tarafından çekilen fotoğraflar, Merkür yüzeyinin yaklaşık yüzde 45'ini kapladı. Bilim adamları daha sonra gezegensel büzülme miktarını tahmin etmek için yüzeydeki kırışıklıkların ve çıkıntıların ölçümlerini kullandılar. Gezegenin büzüldüğü ortaya çıktı, tıpkı bir üzümün kuru üzüme dönüşmesi gibi. Yıllar sonra Messenger, daha iyi aydınlatma ve ekipman kullanarak tüm gezegenin fotoğraflarını geri gönderdi. Bu resimlerdeki ayrıntılar, gezegenin topolojisi hakkında daha fazla şey gösterdi. Uçurumlara ek olarak, Messenger yüzeyde birçok deformasyon buldu ve daire, yay ve çokgen gibi şekiller yarattı.
Ne oluyor
Merkür, bir gezegen için alışılmadık derecede büyük bir çekirdeğe sahiptir. Çoğu demirdir, ancak diğer bileşenleri bilinmemektedir. Dünya'dan yapılan radar gözlemleri, çekirdeğin bir kısmının sıvı olduğunu keşfetti. Merkür'ün küçülmesi, o merkez bölgenin soğumasından kaynaklanıyor gibi görünüyor. Küçük gezegen o kadar büyük bir çekirdeğe sahiptir ki, ısı merkezden yüzeye hızla hareket eder ve çekirdek büzülür. Küçüldükçe, çekirdek ile yüzey arasındaki yerçekimi kuvveti değişir. Bu yeni çekme, sırtların ve kırışıklıkların oluşmasına neden olur. Şimdiye kadar, başka herhangi bir gezegenin çekirdeğinin soğuduğuna dair bir kanıt yok.
Daha küçük ve daha küçük
Merkür yaklaşık 4,5 milyar yıl önce oluşmaya başladı. Mariner 10'dan gelen verileri inceledikten sonra bilim adamları, o zamandan beri Merkür'ün çapının 2 veya 3 kilometre (1.2 ila 1.9 mil) küçüldüğüne inanıyorlardı. Bununla birlikte, bilgisayar modellerini kullanan araştırmacılar, azalmanın 10 ila 20 kilometre (6,2 ila 12,4 mil) arasında çok daha büyük olması gerektiğini tahmin ettiler. 21. yüzyılda Messenger'dan toplanan bilgiler, küçülmenin bilgisayar modelleriyle daha uyumlu olduğunu gösterdi: yaklaşık 11 kilometre veya neredeyse 7 mil.