İnsanların yaşamak için oksijene ihtiyacı vardır, ancak düşündüğünüz kadar değil. İnsan solunumu için gerekli olan havadaki minimum oksijen konsantrasyonu yüzde 19,5'tir. İnsan vücudu akciğerlerden soluduğu oksijeni alır ve vücudun diğer bölgelerine kırmızı kan hücreleri aracılığıyla taşır. Her hücre gelişmek için oksijen kullanır ve oksijene ihtiyaç duyar. Çoğu zaman atmosferdeki hava, güvenli solunum için uygun miktarda oksijen içerir. Ancak bazen, oksijenle reaksiyona giren diğer zehirli gazlar nedeniyle oksijen seviyesi düşebilir.
Normal Hava Bileşimi
Her nefes aldığınızda, oksijenden daha fazlasını solursunuz. Çevremizdeki normal hava birkaç farklı gazdan oluşur. Havanın yaklaşık yüzde 78'i nitrojen gazı iken sadece yüzde 20,9'u oksijendir. Kalan kısım esas olarak argon gazından oluşur, ancak eser miktarda karbondioksit, neon ve helyum da mevcuttur.
Güvenli Oksijen Seviyeleri
İnsanlar ve birçok hayvanın normal işlevlerini sürdürmesi için, yaşamı sürdürmek için gereken oksijen yüzdesi küçük bir aralıktadır. Occupational Safety and Health Administration (OSHA), insanlar için havadaki optimal oksijen aralığını yüzde 19,5 ile 23,5 arasında belirledi.
Yetersiz Oksijen: Yan Etkiler
Oksijen seviyeleri güvenli bölgenin dışına düşerse ciddi yan etkiler meydana gelebilir. Oksijen konsantrasyonları yüzde 19,5'ten yüzde 16'ya düştüğünde ve fiziksel aktiviteye katıldığınızda, hücreleriniz düzgün çalışması için gereken oksijeni alamaz. Yüzde 10'dan 14'e düşen oksijen konsantrasyonlarında zihinsel işlevler bozulur ve solunum kesintiye uğrar; herhangi bir miktarda fiziksel aktivite ile bu seviyelerde, vücut bitkin hale gelir. İnsanlar yüzde 6 veya daha düşük seviyelerde hayatta kalamazlar.
Çok Fazla Oksijen: Yan Etkiler
Normalden daha yüksek oksijen seviyeleri yaşam için zararlı değildir, ancak artan bir yangın değişikliği veya patlama riski vardır. Havadaki aşırı yüksek oksijen konsantrasyonları ile insanlar zararlı yan etkiler yaşayabilir. Çok yüksek oksijen seviyeleri, oksitleyici serbest radikallerin oluşmasına neden olur. Bu serbest radikaller vücudun dokularına ve hücrelerine saldırır ve kas seğirmesine neden olur. Kısa süreli maruz kalmanın etkileri büyük olasılıkla tersine çevrilebilir, ancak uzun süreli maruz kalma ölüme neden olabilir.
İrtifa hastalığı
Doğru miktarda oksijen deniz seviyesinde başlar. Bir dağa çıkmak veya tırmanmak gibi rakım arttığında, daha az atmosferik basınç vardır. Düşük basınç, havanın deniz seviyesinde olduğundan daha fazla genişlemesine izin verir. Havadaki oksijen ve nitrojen oranı aynı kalırken, aynı boşlukta daha az molekül bulunur. Daha yüksek bir irtifada aldığınız her nefes, daha düşük bir irtifada nefes almaktan daha az oksijen molekülü içerir. Bu irtifa hastalığına neden olabilir. İrtifa hastalığından etkilenen çoğu insan mide bulantısı, baş ağrısı ve yorgunluk yaşar. Uygun tedavi olmadan, sorun daha ciddi hale gelebilir.