Protistler evrimleşen ilk ökaryotlardı. Protist kelimesi Yunanca ilk anlamına gelen "protos" kelimesinden gelmektedir. Bir ökaryot, bir çekirdek içeren bir hücredir ve bir protist, tek hücreli bir ökaryottur. Bu organizmalar, bazı protistler bitkiler, hayvanlar ve mantarlar gibi çok hücreli organizmalarla yakından ilişkili olduğundan, zaman zaman sınıflandırılması zor olabilen çeşitli bir grubu temsil eder. Protistler, özellikle su içerenler olmak üzere birçok habitatta bulunur.
Temel bilgiler
Protistler en karmaşık canlı hücreler arasındadır. Çoğu tek hücreli iken, bazı çok hücreli protistler vardır. Kendi başlarına yaşayabilirler; bununla birlikte, çoğu hayatta kalmak için birbirine bağlı olarak koloniler halinde gelişir. Eşeysizdirler ve parçalanma veya mitoz yoluyla hızla çoğalırlar. Protistler üç gruba ayrılabilir: besinleri absorpsiyon yoluyla alan mantar benzeri protistler; fotosentez yoluyla besin kazanan bitki benzeri protistler olan algler; ve yiyeceklerini yutan hayvan benzeri protistler olan protozoa.
Su Ortamları
Protistler evlerini okyanuslar, göletler, göller ve akarsular gibi su ortamlarında yaparlar. Bazıları kendilerini kayalara bağlayıp dipte yaşarken, diğerleri fotosentezden yararlanarak suyun yüzeyinde yüzer. Protistler ayrıca akvaryumlarda ve kuş banyolarında yaşarlar. Su ortamları, suda hareket etmelerine izin veren kirpiklere ve kamçılara sahip protistler için idealdir. Tek hücreli organizmalar olarak, bazıları evlerini nemli karasal alanlarda, toprakta ve düşen yaprakların altında yapsa da, protistlerin karada hareket etmesi zordur.
simbiyotik ilişkiler
Protistler, habitatlarında diğer organizmalarla simbiyotik ilişkiler kurarlar. Protistler hayvanların içinde, vücut sıvılarında ve dokularında yaşarken bulunmuştur. Örneğin, bazı protistler termitlerin bağırsak yollarında bulunur. Çoğu durumda bu ilişkiler karşılıklıdır, yani hayvan, varlığından faydalanırken aynı zamanda protistlerin yaşamını destekler. Bununla birlikte, bazı durumlarda protistlerin varlığı parazitik olarak kabul edilebilir.
Habitattaki İşler
Su habitatları içinde protistlerin önemli işleri vardır. Diatomlar, okyanusta yaşayan silika kabuklu protistlerdir. Bu protistler öldüklerinde çürümezler, dibe doğru yüzerek okyanus tabanını oluştururlar. Diatomlar ayrıca okyanustaki fotosentezin yüzde 40'ından sorumludur ve diğer protistleri ve suda yaşayan hayvanları besleyen besin zincirinin temelini oluşturur. Algler, okyanus ortamında bir başka önemli protisttir. Algler, Dünya oksijeninin yüzde 30 ila yüzde 50'sinin üretiminden sorumludur.
