DNA uzun bir polimer moleküldür. Bir polimer, birçok özdeş veya neredeyse aynı parçadan oluşan büyük bir moleküldür. DNA durumunda, neredeyse aynı parçalar nükleer bazlar olarak adlandırılan moleküllerdir: adenin, timin, sitozin ve guanin. Dört baz genellikle A, T, C ve G olarak kısaltılır. Bazların sırası - A, T, C ve G'nin özel sırası - proteinleri oluşturmak için gereken tüm bilgileri içerir.
DNA, hücredeki proteinlere kıyasla nispeten basit bir moleküldür. Bilim adamlarının aklındaki bir soru, basit bir molekülün daha karmaşık olanların yapısını nasıl kontrol edebileceğiydi. Karışıklığa bir örnek: DNA hemen hemen sadece dört bileşenden, nükleer bazlardan oluşurken, proteinler 20 farklı amino asitten yapılır. Cevap üs sırasına göreydi.
Her nükleer baz bir amino aside karşılık gelseydi, proteinler sadece dört farklı amino aside sahip olabilirdi. Amino asitlere (AA, AT, AG vb.) tekabül etmek için iki baz alsaydı, yalnızca maksimum 16 farklı amino asit olabilirdi. Cevap, bir amino asidin bir protein üzerine montajını kontrol etmek için üç bazın birlikte alınmasıdır. Üç harfli kodlara "üçlü" veya "kodon" denir.