Biyologlar genellikle türler arasındaki ilişkileri dallanan bir ağaç biçiminde betimler; ağaçtaki düğüm, zaman içinde yeni bir türün ortaya çıkma süreci boyunca ortaya çıktığı bir noktayı gösterir. evrim. Türlerin birbirleriyle nasıl ilişkili olduğunu ve kimin kimden evrimleştiğini bulmak karmaşık bir görev olabilir. Biyologların bu sözde filogenetik ağaçları çizerken kullandıkları en önemli ilkelerden biri tutumluluk ilkesidir.
Tutarlılık ilkesi, rekabet halindeki açıklamaların en basitinin doğru olma olasılığının en yüksek olduğunu savunur. 14. yüzyılda mantıkçı William of Ockam tarafından geliştirilen teori, Occam'ın Usturası olarak da bilinir.
Biyologlar, filogenetik ağaçlar çizerken tutumluluk ilkesini kullanırlar. Bir filogenetik ağaç çizmek için önce bir gruptaki hangi türlerin birbiriyle en yakından ilişkili olduğunu belirlemelisiniz. Biyologlar genellikle gruptaki türlerin DNA'sını veya fiziksel özelliklerini karşılaştırır ve farklılıklar arar. Biyolojiye uygulandığı şekliyle tutumluluk ilkesi, en az evrimsel değişiklik gerektiren filogenetik ağacın doğru olduğunu varsaymanız gerektiğini söyler.
En basit örnek tüy gibi fiziksel bir özelliği içerir. Diyelim ki A, B ve C adlı üç türü karşılaştırıyorsunuz; A ve B'nin tüyleri vardır ve C'nin yoktur. Cimrilik ilkesine dayanarak, tüylü iki türün daha yakından ilişkili olduğu sonucuna varırsınız. (yani, daha yakın bir ortak atayı paylaşır), çünkü bu durumda tüy özelliğinin yalnızca evrimleşmiş olması gerekirdi. bir Zamanlar. Alternatif, ortak bir atanın A'yı ve şimdi C ve B'nin ortak atası haline gelen başka bir türü ortaya çıkardığını ima eder. Bu durumda, tüy özelliğinin iki kez evrimleşmiş olması gerekir; tutumluluk ilkesi, bunun doğru tarih olmadığını iddia ederdi.
En cimri filogenetik ağaçları yaratmak için, biyologlar genellikle birden çok genden gelen çoklu özellikleri ve DNA dizilerini dikkate alırlar. Sadece birkaç tür söz konusu ise bu analizi gözle yapabilirsiniz; ancak türlerin sayısı arttıkça, hepsini birbirine bağlayabilecek olası evrim ağaçlarının sayısı da artar. Parsimoniye dayalı doğru ağacı belirlemek, hızla çok karmaşık bir sorun haline gelebilir. Günümüzde biyologlar genellikle çok sayıda olası ağacı hızla sıralayan ve her birine kaç evrimsel değişiklik gerektireceğine bağlı olarak bir puan veren bilgisayar algoritmaları kullanıyor.
Tutarlılık ilkesi, çoğu durum için muhtemelen doğru olan ancak her zaman doğru olması gerekmeyen bir varsayımdır. Bir grup türün gerçek evrimsel tarihinin en az değişiklik içeren tarih olmaması mümkündür - çünkü evrim her zaman cimri değildir. İlişkileri belirlemeye yönelik başka bir yaklaşım, hangi evrim ağacının en olası veya en olası olduğunu belirlemek için istatistiksel analiz kullanan maksimum olabilirlik analizi olarak adlandırılır. Hem tutumluluk hem de maksimum olasılık kendi savunucularına ve eleştirmenlerine sahiptir.