O kadar küçüktürler ki, onları genellikle mikroskop olmadan göremezsiniz, ancak çok küçük boyutlarına rağmen, diatomlar gezegendeki en büyük ekosistemlerden birinde çok önemli bir rol oynar. Bu tek hücreli algler bir tür planktondur. Güneş ışığını fotosentez yoluyla kimyasal enerjiye dönüştürürler, bu nedenle okyanus ekosistemlerinin ve birçok tatlı su ekosisteminin hayati bir bileşenidirler.
Oksijen ve Diatomlar
Gezegenimizdeki tüm fotosentezin beşte biri ile dörtte biri arasında bir yerde diatomlar tarafından gerçekleştirilir. Bu, Dünya'nın oksijeninin dörtte birinin diatomlardan geldiği anlamına gelir. İnsanlar ve diğer tüm hayvanlar nefes almak için oksijene ihtiyaç duyduğundan, hepimiz dolaylı olarak bizi sürdürmek için diatomlara güveniriz. Diatomlar, karbonu sabitleyerek veya karbondioksitten şekere dönüştürerek, tıpkı karasal bitkiler gibi atmosferdeki karbondioksit miktarını da azaltır.
Gıda
Okyanusta, diatomlar zooplankton adı verilen küçük hayvanlar tarafından yenir. Zooplankton da balık gibi daha büyük organizmaları besler, okyanustaki pek çok hayvan hayatta kalabilmek için doğrudan veya dolaylı olarak diatomlara bağımlıdır. Diatomlar, dünya okyanuslarındaki fotosentezin yüzde 40'ından fazlasından sorumludur ve onlar olmadan okyanus, yaptığı yaşam miktarını destekleyemezdi. Diatomlar, birçok tatlı su ekosistemindeki diğer organizmalar için de önemli bir besin ve enerji kaynağıdır. Salyangozlar, caddis sinek larvaları, küçük kabuklular ve istiridye gibi filtre besleyiciler, tatlı su sistemlerinde diatomlarla otlayan birçok hayvan arasındadır.
Alg Çiçekleri
Tatlı suda besin açısından zengin koşullar altında, algler kontrol dışı büyüyebilir ve balık gibi diğer organizmalar için zararlı olabilecek bir alg patlamasına neden olabilir. Bazen çiçek açan algler, hayvanlar için tehlikeli olan toksinler üretir. Diatomlar en yaygın alg türlerinden biri olduğundan, tipik olarak bu çiçeklerin kritik bir parçasıdır. Bol miktarda büyüdüklerinde, diatomlar ayrıca bazen pahalı temizleme ve onarım gerektirerek insan yapımı yüzeylere kolonize olabilir ve yapışabilir.
fosiller
Diatomların en sıra dışı özelliklerinden biri silika bazlı kabuklarıdır. Diatomlar öldüğünde, kabukları yaşadıkları su kütlesinin dibine düşer ve tortu olarak birikir. Biyologlar bu tortuyu, hem şimdi hem de geçmişte diatomların türünü ve bolluğunu anlamak için kullanarak bir ekosistemdeki su kalitesi eğilimlerini izlemeye yardımcı olmak için kullanabilirler. Bazen deniz dibi tortularındaki diyatom kabukları zamanla diyatomlu toprak haline gelebilir. Bir zamanlar deniz dibi tortusu olan bazı antik diyatomlu toprak tortuları bugün kuru arazidir. Bu yataklardan çıkarılan diyatomlu toprak, filtre ve aşındırıcı olarak çok çeşitli önemli endüstriyel kullanımlara sahiptir; bazı organik bahçıvanlar haşere kontrolü için kullanır. Tortu altında sıkışan diatomlar da zamanla yağ oluşturmak üzere sıkıştırılabilir, bu nedenle diatomlar bugün arabalarımızda yaktığımız yakıtın çoğundan dolaylı olarak sorumludur.
