Deoksiribonükleik asit, vücudumuzdaki her hücrenin çekirdeğinde, kromozom adı verilen kompakt şekilde katlanmış formlarda bulunur. DNA'yı oluşturan dört yapı taşı, uzun bir zincir oluşturmak için tekrarlanır. Göz renginden yatkınlığa ve bir hastalığa kadar çok sayıda bilgiyi kodlarlar.
Nükleotitler, DNA'nın alt birimleridir. Dört nükleotid adenin, sitozin, guanin ve timindir. Dört bazın her biri, bir fosfat grubu, bir deoksiriboz şekeri ve bir azot içeren baz olmak üzere üç bileşene sahiptir. Bazlara bağlanan azotlu baz, çift halkalı bir pürin veya tek halkalı bir pirimidin olabilir. Adenin ve guanin pürin bazları iken sitozin ve timin pirimidin bazlarıdır. A, C, G ve T olarak adlandırılan bu dört nükleotid, DNA'nın yapı taşlarıdır.
Dört nükleotid birbiriyle birleşir ve ünlü DNA merdiveni olarak bilinen şeyi oluşturur. Hidrojen bağları yalnızca bir pürin ve bir pirimidin nükleotid bazı arasında oluşur, bu nedenle adenin her zaman uzun bir zincir oluşturmak için timine ve sitozin guanine bağlanır. DNA merdiveninde daha fazla bağlanma, bir nükleotidin şekerinin, bitişik nükleotidin şekerine bir fosfat grubu ile bağlanmasıyla gerçekleşir. Şeker fosfat bağı, DNA merdiveninin kenarlarını oluşturur ve DNA'daki bükülmeden sorumludur.
İnsan Genom Projesi, insan DNA'sında bulunan üç milyar bazın sırasını belirledi. Bu bazların düzenlenmesi, 23 çift kromozom üzerinde bulunan 20.000 farklı geni kodlar. Bazların sırası, bilim adamlarının hastalıkları teşhis etmek, tedavi bulmak ve hatta suçla mücadele etmek için kullandıkları bilgileri ortaya koyuyor.