Petrol, bitki veya hayvan bazlı yağlar istemeden çevreye girdiğinde petrol sızıntıları meydana gelir. Her gün karada ve suda petrol sızıntısı; petrolün çoğu sonunda akış yoluyla suya girer. Sebepler, arabalarını benzinle doldururken petrol döken tüketicilerden milyonlarca galon saçan yüksek profilli petrol endüstrisi kazalarına kadar uzanıyor. Dökülen petrolün türü temizleme yöntemlerini etkiler ve farklı türdeki petrol sızıntılarının yaban hayatı ve insan yaşam alanları üzerinde farklı etkileri vardır. Bir petrol sızıntısı meydana geldiğinde, müdahale ekipleri petrol toksisitesi, petrol yayılma hızı ve petrolün bozulma süresinin uzunluğu gibi faktörleri göz önünde bulundurur. Diğer önemli hususlar arasında sızıntının yeri ve hava koşulları yer alır.
A Sınıfı Yağ
A Sınıfı yağ hafif ve akışkandır, döküldüğünde hızla yayılır ve güçlü bir kokuya sahiptir. A Sınıfı yağ, tüm yağların en zehirli fakat en az kalıcı olanıdır. Yağ toprağa ıslanırsa, etkileri uzun süreli olacaktır. Suda, A sınıfı yağlar kolayca dağılır ancak üst su sütunundaki su yaşamını etkiler. A Sınıfı yağlar, yüksek kaliteli hafif ham petrollerin yanı sıra benzin ve jet yakıtı gibi rafine ürünleri içerir. Benzinin toksik bileşenleri arasında kanserojen olarak bilinen benzen ve insanlarda ve hayvanlarda sinir sistemlerine zarar verebilen heksan bulunur.
B Sınıfı Yağ
B Sınıfı yağlar "yapışkan olmayan" yağlar olarak bilinir. A sınıfı yağlardan daha az toksiktirler ancak yüzeylere yapışmaları daha olasıdır. ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi'ne göre, uzun süreli kontaminasyona neden olabilirler. Düşük kaliteli hafif ham yağlar ve kerosen ve diğer ısıtma yağları gibi rafine ürünler B sınıfına girer. B Sınıfı yağlar yüzeylerde bir film bırakır, ancak film suyla kuvvetlice yıkanırsa seyrelecek ve dağılacaktır. B Sınıfı yağlar oldukça yanıcıdır ve A sınıfı yağlardan daha uzun süre yanar.
C Sınıfı Yağ
C sınıfı yağlar ağır ve yapışkandır. C sınıfı yağlar, hafif yağlar kadar hızlı yayılmaz veya kuma ve toprağa kolayca nüfuz etmezken, C sınıfı yağlar yüzeylere güçlü bir şekilde yapışır. C Sınıfı petrol kolayca seyrelmez ve dağılmaz, bu da onu kürklü deniz memelileri ve su kuşları gibi vahşi yaşam için özellikle zararlı hale getirir. Böyle yapışkan bir film ürettiği için, C sınıfı bir petrol sızıntısı gelgit bölgelerini ciddi şekilde kirletebilir ve bu da pahalı, uzun vadeli temizliklere yol açabilir. C sınıfı yağlar, çoğu ham petrol türünü ve bunker B ve bunker C yakıt yağlarını içerir. Bu tür yağlar, yağ topakları veya emülsiyonlar oluşturmaya eğilimlidir.
D Sınıfı Yağ
D Sınıfı ham petrol katıdır ve en az toksisiteye sahiptir. D sınıfı yağın ortaya çıkardığı en büyük çevresel sorun, yağın ısıtılması ve bir yüzeyde sertleşmesi ve temizlemenin neredeyse imkansız hale gelmesi durumunda ortaya çıkar. ABD Çevre Koruma Ajansı, bazı yağların uçucu bileşenleri buharlaştıkça, D sınıfı kalıntılar bırakabileceklerine dikkat çekiyor.
Petrol Dışı Yağ
Bitkisel veya hayvansal yağlardan elde edilen sentetik yağlar ve yağlar, çevreye salındıklarında kontaminasyona neden oldukları için EPA tarafından düzenlenir. Petrol dışı yağlar vahşi yaşamı kaplar ve boğulma veya dehidrasyon nedeniyle ölüme neden olabilir. Petrol dışı yağların parçalanması yavaştır ve toprağa kolayca nüfuz eder ve etkilenen bölgede uzun süreli hasara neden olur. Petrol dışı yağ ürünlerine örnek olarak yemeklik katı yağlar ve sentetik yağlar dahildir.