İster üretimde, ister yemek pişirmede veya temizlikte olsun, maddeler saf olduklarında en verimlidir. Saflık, herhangi bir safsızlığın veya maddenin kendisinden başka madde türlerinin olmaması olarak tanımlanabilir. Saflığı kontrol etmek için basit görsel karşılaştırmadan karmaşık laboratuvar tekniklerine kadar çok sayıda test kullanabilirsiniz.
Herhangi bir maddenin saflığını kontrol etmenin en basit yollarından biri, maddeyi sertifikalı saf bir numuneyle karşılaştırmaktır. Fiziksel karşılaştırmalar bile bir numunenin saflığı hakkında çok şey ortaya çıkarabilir. Görsel karşılaştırma, kir veya diğer farklı renkteki kirlilikler gibi büyük kirliliklerin varlığını ortaya çıkarabilir. Madde toksik değilse, saf numune ile karşılaştırmak için bir koku testi kullanılabilir. Birbirine benzemeyen kokular, en az bir safsızlığın varlığını gösterir. Madde yenilebilir ise, bir tat testi yapılabilir. Maddenin tadı ile saf numunenin tadı arasındaki fark, safsızlıkların varlığına işaret eder.
Bir maddenin fiziksel özellikleri, saflığını belirlemek için kullanılabilir. Bu özellikler erime noktası ve kaynama noktasını içerir. Farklı maddeler farklı erime ve kaynama noktalarına sahip olma eğilimindedir ve herhangi bir saf maddenin belirli bir erime ve kaynama noktası olacaktır. Bununla birlikte, safsızlıkların varlığı, daha düşük bir erime noktasına ve ayrıca kaynama noktasında bir değişikliğe neden olacaktır.
Bir maddenin saf olup olmadığını veya mevcut safsızlıkların olup olmadığını belirlemek için birçok kolorimetrik yöntem vardır. Bunlar genellikle, kimyasalı belirli bir renge dönüştürecek yaygın safsızlıkların varlığını tespit etmek için bir kimyasalın kullanımını içerir. Bu yöntemler basittir ve genellikle maddenin miktarını veya saflık yüzdesini belirlemek için değil, safsızlıkların varlığını belirlemek için tasarlanmıştır. Bu tür kolorimetrik yöntemlerin yaygın bir kullanımı, renk testlerinin sıklıkla yasa dışı uyuşturucuları belirlemek ve saflıklarını belirlemek için kullanıldığı adli tıptır.
Bir maddenin saflığını belirlemenin en doğru yolu, analitik yöntemlerin kullanılmasıdır. Farklı endüstrilerde yaygın olarak kullanılan bu yöntemler, çoğunlukla numunedeki safsızlıkların varlığını, kimliğini ve miktarını belirleyebilen kimyasal analizleri içerir. En basit kimyasal yöntemler gravimetri ve titrasyondur. UV-VIS spektroskopisi, nükleer manyetik rezonans ve kızılötesi spektroskopi gibi daha gelişmiş ışık bazlı veya spektroskopik yöntemler de vardır. Gaz kromatografisi ve sıvı kromatografisi gibi kromatografik yöntemler de kullanılabilir. Saflığın test edilmesinde kullanılan diğer yöntemler arasında kütle spektroskopisi, kılcal elektroforez, optik rotasyon ve parçacık boyutu analizi yer alır.