Asit Yağmuru Hayvanlara Zararlı mı?

Asit yağmuru, nitrik ve sülfürik asit içeren yağışlardır. Volkanlar ve çürüyen bitki örtüsü gibi bazı doğal oluşumlar bu asitlere katkıda bulunurken, asit yağmurlarının çoğuna neden olan insan, fosil yakıtları yakma faaliyetidir. Asit yağmuru Dünya'nın yüzeyine ulaştığında, popülasyonları öldürerek, besin kaynaklarını ortadan kaldırarak ve biyolojik çeşitliliği azaltarak ekolojik sistemleri mahvedebilir.

ABD Çevre Koruma Ajansı, asit yağmurunun etkilerinin su ekosistemlerinde en belirgin olduğunu söylüyor. Ormanlardan ve yollardan gelen su akışı genellikle akarsulara, göllere ve bataklıklara akar ve asit yağmurları da doğrudan bu su kaynaklarına düşer. Bazı su kaynakları doğal olarak daha asidik olsa da, çoğu göl ve akarsuyun pH'ı 6 ile 8 arasındadır. Ulusal Yüzey Suyu Araştırması raporlarına göre, 2012 itibariyle asit yağmuru asidik göllerin yüzde 75'ine ve asidik akışların yüzde 50'sine neden oldu. Bazı su kaynaklarının pH'ı artık 5'ten az.

Asit yağmuru, sudaki yaşamın varlığını tehdit eden koşullar yaratır. Eklembacaklılar ve balıklar, pH'ı 5'ten az olan suda ölürler. Amfibi yumurtalarının asitliğe duyarlılığı, düşüşlerine katkıda bulunur. New York Eyalet Üniversitesi profesörü Thomas Wolosz, normal göller dokuz ila 16 zooplankton türüne ev sahipliği yaparken, asidik göllerde yalnızca bir ila yedi tür bulunur. Düşük pH'lı su da balıklarda solungaç hasarına ve balık embriyolarının ölümüne neden olur. Wolosz, asit yağmurunun su sistemlerinde hayvanların neslinin tükenmesine neden olmasının birincil yolunun üreme yetmezliği olduğunu söylüyor. Etkilenen bazı balıklar, üreme fizyolojisini etkileyen düşük kalsiyum seviyelerine sahiptir ve bazı dişiler asidik göllerde çiftleşme mevsimi boyunca yumurta bırakmazlar. Ayrıca asitli suda karbondioksit seviyesi yükseldiği için kandaki karbondioksit seviyesi de artar; böylece hayvan türlerinde oksijen tüketimi artar ve büyüme hızı düşer. Ek olarak, hayvanlarda deformiteye neden olan artan karbondioksit nedeniyle kemikler kireçlenir.

Asit yağmurunun daha az belirgin bir etkisi kuş yaşamını içerir. Cornell Ornitoloji Laboratuvarı'ndan Miyoko Chu ve Stefan Hames tarafından yapılan bir araştırmaya göre, asit yağmuru odun ardıçlarının popülasyonunun azalmasıyla bağlantılı. Dişi kuşlar yumurtalarını katılaştırmak için daha fazla kalsiyuma ihtiyaç duyduklarından salyangoz gibi kalsiyum açısından zengin besinlere güvenirler. Asit yağmuru olan bölgelerde salyangoz popülasyonları yok olur ve bu da kuşlarda yumurta kusurlarına yol açar. Hem Cornell Lab hem de Wolosz, Hollanda'da benzer olaylardan söz etti ve asit yağmurunun tetiklediği yumurta kabuğu kusurları, belirli bölgelerde kuş biyoçeşitliliği kaybının 1 numaralı nedeni olabilir.

Asit yağmuru, besin kaynakları için balık gibi hayvanlara bağımlı olan memeliler gibi diğer hayvanları dolaylı olarak etkiler. EPA, asit yağmurunun popülasyon sayılarında azalmaya neden olduğunu ve bazen türleri tamamen ortadan kaldırdığını ve bunun da biyolojik çeşitliliği azalttığını bildirmektedir. Besin zincirinin bir parçası bozulduğunda, zincirin geri kalanını etkiler. Biyoçeşitlilik kaybı, gıda kaynakları için bu hayvanlara güvenen diğer türleri etkiler. Örneğin, belirli göllerde balık popülasyonları tükendiğinde, ayılar gibi memeliler ve hatta bu balıkları yiyen insanlar bile alternatif yiyecek kaynakları bulması gerekir; artık mevcut ortamlarında hayatta kalamazlar. Nature.com'a göre daha doğrudan, asit parçacıklarının solunması, insanlarda astım, bronşit ve zatürree gibi solunum sorunlarına neden olur.