Otlaklar veya çayırlar, içinde yaşayan çok çeşitli hayvanlara sahiptir. Küçük ve büyük memeliler, Kuzey Amerika, Avrasya, Avustralya ve Afrika'ya kadar uzanan açık ovalara uyum sağlamıştır. Otlak hayvanları, saldırıdan, zorlu ortamlardan ve sınırlı yiyecek seçeneklerinden kurtulmak için uyum sağlamak zorunda kaldı. Çayır hayvanlarının adaptasyonları, farklı kıtaların farklı türleri arasında geçerli olan genellemelerle karakterize edilir.
Fiziksel Uyarlamalar
Çayırlarda ve çayırlarda bulunan hayvanlar, peyzajın açıklığı nedeniyle avcılarına maruz kalmaktadır. Saldırıya uğramaktan veya öldürülmekten kaçınmak için bu hayvanlar, çevrelerine kendilerini koruyacak, kamufle edecek ve yırtıcılardan kaçmalarına izin verecek şekilde uyum sağlamak zorundaydı.
Küçük memeliler genellikle yuva yapan yaratıklardır. Sonuç olarak, bir avcı tarafından kovalandıklarında kaçabilecekleri birçok delik ve yuvaya sahip olabilirler. Uzuvları daha kısadır ve kiri kazıyabilen keskin pençelere veya dişlere sahip olma eğilimindedirler. Bu memeliler, çevrelerinde iyi gizlenmeleri için genellikle toprak renginde kürklere sahiptir.
Daha büyük memeliler de bir kamuflaj tekniği kullanır. Küçük memeliler tek renkli olma eğilimindeyken, daha büyük hayvanların kürklerinde genellikle zıt renkler bulunur. Otlayan memelilerin, açık arazide saklanmak için siyah-beyaz, kahverengi-beyaz veya siyah-kahverengi kürkleri olduğu görülebilir.
Besleme Uyarlamaları
Otlaklar, otoburlar (bitki yiyen hayvanlar) için sınırlı bir diyet sunar. Adından da anlaşılacağı gibi, manzara çimenler sunuyor. Daha küçük hayvanlar için yenebilecek tohumlar, çalılar, yabani otlar veya çiçekler de vardır.
Daha küçük memeliler, kese benzeri yanaklara sahip olacak şekilde adapte olmuşlardır. Bu yanaklar, o anda yemeleri gerekenden daha fazla miktarda yiyecek stoklamalarına izin verir. Daha sonra yiyecekleri yuvalarına geri taşırlar, yerde depolarlar ve kış aylarında yuvalarında mühürlendiklerinde bu yiyecek stoklarıyla beslenirler.
Daha büyük memeliler, çok miktarda ot yiyerek hayatta kaldılar. Bu otlar çok doyurucu ve sindirimi zor. Sonuç olarak, otlak hayvanları, sindirim sürecini tamamlamak için birden fazla mideye dayanan bir sindirim sistemi geliştirmiştir.
Güvenlik için Uyarlamalar
Farklı otlak hayvanları tarafından kullanılan birkaç hayatta kalma tekniği vardır. Düzlüklerdeki tek ortak nokta, diğerlerini tehlike konusunda uyarmak için bir tür iletişimin olmasıdır. Çoğu zaman, bir hayvan tehlikeyi algıladığında, damgalama veya ses çıkarma tekniği kullanarak topluluğun geri kalanını uyarır. Sesler, o türden tüm hayvanları yaklaşan bir tehlikeye karşı uyarır.
Daha küçük memeliler, bir uyarıya, yuvalarına veya kayaların altı, kökler veya bir avcının giremeyeceği diğer koruyucu alanlar gibi diğer saklanma yerlerine giderek yanıt verirler.
Daha büyük memeliler, hayatta kalmaları için kritik olan farklı bir tekniğe sahiptir. Sürülerin görünümü, güvenlik için bir uyarlamadır. Bir sürüde hayvanlar yaklaşan tehlikeyi görme ve buna göre tepki verme konusunda daha iyi bir yeteneğe sahiptir. Eğer kaçma ihtiyacı varsa, sürü hayvanların dağılmasına da izin verir. Bir yırtıcı sürünün dağıldığını gördüğünde kafası karışır. Bir avcı birden fazla hayvanı kovalamaya çalışırsa hepsini kaybeder ve yine de avcılar genellikle birden fazla memeliyi kovalar. Bu başarısız saldırı yaklaşımının nedeni, avcıların saldırıya uygun olmaması değildir. Aslında, otlayan memelilerin hızı ve çevikliği, yırtıcıların görüş alanına girip çıkmalarına ve böylece iyi tepki vermeleri daha zor olan kaotik bir hareket yaratmalarına izin verir.
Av için Uyarlamalar
Avcıların kendilerine avlanma avantajı sağlayan kendi uyarlamaları vardır. Kuşlar, renkleri büyük bir hassasiyetle ayırt etme yeteneği ile inanılmaz derecede keskin görüşe sahiptir. Bu sayede avlarını çevresinden farklı bir nesne olarak kolayca görebilirler. Ayrıca güçlü gagaları ve pençeleri ve yüksek hızlarda pike bombalama yetenekleri onları küçük memeliler için tehlikeli düşmanlar yapar.
Daha büyük hayvanlar gizlice avlanma yeteneğine sahiptir. Kısa otların arasında kolayca fark edilmeden sürünebilirler. Zıplama yetenekleri de onlara hızlı bir saldırı sağlar. Avlarıyla nişanlandıklarında, güçlü uzuvları ve avını parçalayabilen keskin pençeleri vardır. Dişleri kolayca ete dönüşebilirken çeneleri ezici bir baskı uygulayabilir ve hayvan özgürlüğe giden yolu parçalamaya çalışsa bile avını iyi bir şekilde tutabilir.