Enzimler, vücuttaki biyokimyasal reaksiyonları hızlandırmalarını sağlayan ve dolayısıyla bir katalizör gibi davranan belirli bir şekil alan protein molekülleridir. Bir enzimin çalışma hızı, bir dizi anahtar değişkene büyük ölçüde bağlıdır ve bunlar sıcaklık, pH ve konsantrasyonu içerir.
Enzim aktivitesinin sıcaklıkla güçlü bir ilişkisi vardır. Sıcaklık arttıkça enzim aktivitesi de artar çünkü reaksiyona giren moleküller ile enzimler arasındaki çarpışmaların sayısında bir artış olur. Sıcaklığın daha da arttırılması, enzim aktivitesinde bir zirveye yol açar. İnsan enzimleri için bu en yüksek sıcaklık, vücut sıcaklığımız olan yaklaşık 98.6 Fahrenhayt derecedir. Sıcaklıktaki herhangi bir artış, enzim aktivitesinde bir azalmaya yol açar. Bunun nedeni, protein içindeki moleküler bağların kırılması olan enzim proteininin denatüre edilmesidir. Bu bağlar kırıldığında, enzimin şekli değişir ve artık bir katalizör görevi görmez.
Bir çözeltinin asitlik veya alkalilik ölçüsüne pH denir. Enzimler, belirli pH değerlerinde çalışacak şekilde evrimleşmişlerdir ve bu değerden sapma, enzim aktivitesinde bir azalmaya yol açacaktır. Bunun nedeni, yüksek veya düşük pH'ın enzimleri yüksek sıcaklıklar gibi denatüre edebilmesidir. Vücut sıvılarımızın çoğunun nötr pH değeri yaklaşık 7,2'dir, bu nedenle insan enzimleri bu pH'ta en yüksek aktiviteye sahiptir.
Bir substrat, bir enzimin üzerinde çalıştığı bir moleküldür. Enzimler aynı anda sadece tek bir substrata bağlanabildikleri için aktiviteleri substrat konsantrasyonuna bağlıdır. Substrat konsantrasyonundaki ilk artış, daha fazla substrat ve enzimin eşleşebileceği anlamına geldiğinden, enzim aktivitesinde bir artışa yol açacaktır. Substrat konsantrasyonunda daha fazla bir artış, enzimler substrat ile doyurulduğundan genellikle aktiviteyi arttırmaz. Başka bir deyişle, substratların bir enzime ulaşmadan önce beklemesi gereken bir sıra vardır.
Enzim aktivitesi de yüksek oranda kendi moleküler konsantrasyonuna bağlıdır. Sabit pH ve sıcaklıkta keyfi olarak büyük bir substrat konsantrasyonu verildiğinde, enzim konsantrasyonundaki herhangi bir artış aktivitede bir artışa yol açar. Bu, enzim aktivitesinin enzim konsantrasyonu ile doğru orantılı olduğu doğrusal bir ilişkiye yol açar.