Hayvanlar binlerce yıl boyunca habitatlarına uyum sağlarlar. Aynı olay bitkilerde de olur. Çöl gibi kurak bölgelerdeki bitkiler su eksikliğine uyum sağlamalıdır. Bu adaptasyonlar, bir hayvanın adaptasyonları gibi davranışsal değil, fiziksel ve kimyasaldır.
Su ve güneş ışığı bir bitkinin büyümesi için çok önemlidir ve çölde ikincisinden bol miktarda ve birincisinden çok azı vardır. Suyu topraktan emmek için bir kök sistemine bağlı olan bitkiler, çorak koşullara uyum sağlamak zorundadır. Birçok çöl bitkisinin çift kök sistemi vardır. Bir kök kümesi, diğer herhangi bir bitkinin kök sistemi gibi davranır: Sığdır ve hemen yüzeyde herhangi bir su arar ve aynı zamanda bitkiyi topraklı tutar. İkinci kök grubu daha derine iner ve en kurak çöl koşullarının bazılarında bulunan bir yeraltı akiferine erişmeye çalışır.
Bir bitkinin yaprakları, suyun kaybolabileceği en yaygın alandır. Çöl bitkileri, yapraklarını, su moleküllerinin dağılmasını veya havaya emilmesini engelleyen bir tür su geçirmezlik ile donatmıştır. Bununla birlikte, bu mumsu madde, bitki üzerinde muazzam bir metabolik ücret alır, bu da genellikle bu bitkilerin hızlı büyümediği anlamına gelir.
Stoma adı verilen bir bitki üzerindeki mikroskobik gözenekler, karbondioksitin girmesine izin verir. Bununla birlikte, stomaların kapatılması, bir bitkinin su tasarrufu yapmasının en iyi yollarından biridir. Bu, bir çöl bitkisi için bir ikilem sunar: Fotosentez için yeterli karbondioksiti alırken su nasıl korunur? Cevap genellikle günün en serin saatlerinde stomaların karbondioksiti solumak için açılmasını ve daha sonra suyun buharlaşmasının muhtemel olduğu daha sıcak kısımlarda kapatılmasını gerektirir.
