Birçok farklı mineral türü mevcuttur. Bununla birlikte, silikat ve silikat olmayan mineraller olmak üzere iki geniş sınıfa ayrılabilirler. Silikat olmayanlar da çok yaygın olmasına rağmen, silikatlar daha boldur. İkisi sadece kompozisyonlarında değil aynı zamanda yapılarında da farklılıklar gösterir. Silikatların yapısı daha karmaşık olma eğilimindeyken, silikat olmayanların yapısı çok fazla değişkenlik gösterir.
Silikat Mineralleri
Silikat minerallerinin tümü, yerkabuğunda en bol bulunan iki element olan silikon ve oksijen içerir. Silikatlar, bilinen tüm minerallerin yaklaşık yüzde 75'ini ve en yaygın minerallerin yüzde 40'ını oluşturan iki mineral grubundan açık ara daha bol olanıdır. Hemen hemen tüm magmatik kayaçlar silikat minerallerinden yapılır; çoğu metamorfik ve birçok tortul kayaç da silikatlardan yapılır. Yapılarına göre daha küçük gruplara ayrılabilirler.
Silikatların Bileşimi
Silikatlar yapılarına göre farklı gruplara ayrılır. Bunlardan ilki, dört oksijenli, tetrahedra adı verilen dört kenarlı şekillerde düzenlenmiş atomlardan oluşan neosilikatlardır. alüminyum gibi pozitif yüklü iyonlar (katyonlar) içeren diğer şekillerde düzenlenmiş atomlarla bağlanabilen her birim üzerinde potasyum. Sorosilikatlar, bir oksijen atomunu paylaşan iki tetrahedralı birimlere sahipken, siklosilikatlar, her biri komşularıyla iki oksijen atomunu paylaşan tetrahedra halkalarına sahiptir. Katyonlar bu halkaların merkezinde sıkışıp kalabilir. İnosilikatlar, her biri komşularıyla iki oksijeni paylaşan sürekli tetrahedral ünite zincirlerine sahiptir. Fillosilikatlar, her biri yakın komşularıyla üç oksijeni paylaşan tetrahdra tabakalarına sahiptir; tabakalar diğer gruplar ve düzenlemelerle ayrılır ve katyonlar dörtyüzlüler arasındaki boşluklarda tutulabilir. Son olarak, tektosilikatlar, her biri dört oksijen atomunu komşularıyla paylaşan sürekli bir tetrahedra çerçevesine sahiptir.
Silikat olmayanlar
Silikat olmayanlar, silikatların karakteristik silikon-oksijen birimlerini içermeyen minerallerdir. Oksijen içerebilirler, ancak silikon ile kombinasyon halinde değiller. Yapıları, bileşimlerine göre farklı sınıflara ayrılabilmelerine rağmen, silikatlarınkinden daha değişken ve daha az karmaşık olma eğilimindedir. Örneğin sülfatlar, eksi 2 yüklü sülfat anyonu olan SO4'ü içerirken oksitler, alüminyum gibi bir metalle ortaklaşa oksijeni içerir. Silikat olmayanların çoğu, özellikle değerli metaller içerenler, ekonomik açıdan önemlidir.
Örnekler
Silikat minerallerinin yaygın örnekleri arasında kuvars, olivinler ve granat mineralleri bulunur. Kuvars özellikle yaygındır; örneğin kum, esas olarak kuvarstan oluşur. Bol miktarda silikat olmayan bir mineral, yanıltıcı metalik parlaklığı ile iyi bilinen bir demir ve kükürt bileşiği olan pirit veya "aptal altını"dır. Diğerleri arasında kireçtaşı ve mermerin oluştuğu kalsit, hematit, korindon, alçıtaşı ve manyetik özellikleriyle ünlü bir demir oksit olan manyetit bulunur.