Topografyanın herhangi bir bölgenin iklimi üzerindeki etkileri güçlüdür. Sıradağlar, rüzgar ve yağış düzenlerini değiştiren engeller oluşturur. Dar kanyon kanalı gibi topografik özellikler ve rüzgarları güçlendirir. Dağlar ve yaylalar, daha yüksek irtifaların daha soğuk sıcaklıklarına maruz kalır. Dağların güneşe yönelimi, tüm köylerin kış mevsiminin çoğunda gölgede kaldığı Alpler gibi bölgelerde belirgin mikro iklimler yaratır.
Topografya Yağmuru ve Kar Yağışını Etkiler
Dağlar yağış düzeninde önemli bir rol oynar. Dağlar ve tepeler gibi topografik engeller, hakim rüzgarları yamaçlarından yukarı ve yukarıya doğru zorlar. Hava yükseldikçe soğur. Soğuk hava, sıcak havadan daha az su buharı tutabilir. Hava soğudukça, bu su buharı yoğunlaşmaya zorlanır ve rüzgarlı yamaçlarda yağmur veya kar bırakır. Batı Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Sierra Nevadas gibi dağlar, Pasifik Okyanusu'ndan hareket eden nemi batı kanatlarında hapseder, aksi takdirde engellenmeden geçebilirdi. Bu, havanın çok az nem içerdiği rüzgar altı (korunan) taraflarında yağmur gölgesi olarak bilinen bir etki yaratır. Dünyanın en büyük orta enlem çöllerinin çoğu, yağmur gölgelerinde bulunur.
Topografya Belirgin Bölgesel Rüzgarlar Yaratıyor
Dağ bariyerleri aynı zamanda iklimin önemli bir unsuru olan bölgesel rüzgarları da yaratır ve yönlendirir. Rüzgar rüzgarsız yamaçlardan alçaldıkça hava sıkışır, daha yoğun ve sıcak hale gelir. Rocky Dağları'nın doğu tarafında akan güçlü ve mevsime göre olmayan sıcak Chinook rüzgarları gibi kuvvetli rüzgarlar ortaya çıkabilir. Kutup bölgelerinde, aşırı yoğun kuru hava, yerçekimi ile buz tabakalarının kenarlarından çekilir. Bu kuvvetli esen rüzgarlar katabatik veya yerçekimi rüzgarları olarak bilinir. Dağ geçitleri aynı zamanda doğal huni görevi görür ve rüzgar hızlarını artırır. Kaliforniya'da çöllerden esen Santa Ana rüzgarları bu molalarla güçlenir. Rüzgar, topografya tarafından dar bir açıklıktan zorlandığında daha güçlü esiyor ve bu yerlerde birçok rüzgar çiftliği bulunabilir.
Daha Yüksek İrtifalar ve Daha Soğuk Sıcaklıklar
Dağlar veya platolar gibi daha yüksek rakımlardaki araziler, çevresel gecikme oranı olarak bilinen bir fenomen nedeniyle doğal olarak daha serindir. İlk olarak kaşif ve doğa bilimci Alexander von Humboldt tarafından gözlemlenen hava, her 1000 fit yükseklik kazanımı için 3,5 derece Fahrenhayt'ta soğur. Bu, yüzlerce mil kuzeye seyahat etmeye eşdeğerdir ve büyük çeşitlilik içeren karmaşık bir Yayla iklimi yaratır. Amerika'nın güneybatısındaki çöller, yükseltilerin etkisiyle büyük Ponderosa çam ormanlarıyla kaplı dağların eteğinde bulunur.
Topografya ve Mikroklima Oryantasyonu
Güneşe göre eğimlerin yönelimi iklim üzerinde derin bir etkiye sahiptir. Kuzey yarımkürede, güneye bakan yamaçlar daha güneşlidir ve kuzeye bakan yamaçlardan tamamen farklı ekolojik toplulukları destekler. Bir dağın güney tarafı, kuzey tarafından haftalar hatta aylar önce bahar koşullarına maruz kalabilir. Yıl boyunca kar veya buzulların olduğu yerlerde, kuzeye ve batıya bakan yamaçların sağladığı gölge ile beslenirler. Avrupa'daki Alpler gibi dağlık bölgelerde, tüm köyler kışın aylarca gölgede kalabilir, ancak ilkbaharda yeniden ortaya çıkabilir. Bu tür topluluklarda, güneşin yeniden ortaya çıkışını kutlamak için bir tatil yapmak yaygındır.