Granit, kireçtaşı ve diğer kaya türleri neredeyse yok edilemez görünebilir, ancak bu ağır hizmet malzemeleri bile Doğa Ana ile boy ölçüşemez. Atmosferdeki hava ve su, kayalardaki minerallerle etkileşime girerek, kayayı zayıflatan ve onu aşınma ve erozyona karşı savunmasız bırakan kimyasal bir reaksiyona neden olur. Elbette, kimyasal ayrışmanın tek kurbanı kayalar değildir; bu fenomen aynı zamanda bakır ve diğer metallerden insan yapımı malzemelere kadar diğer maddeleri de etkiler.
Kimyasal ayrışma, kaya ve diğer yapıların moleküler yapısını değiştiren her türlü ayrışmayı içerir. Bu değişiklikler, kayadaki mineraller ile kaya ile etkileşime giren hava, su veya diğer elementler arasındaki kimyasal reaksiyonlar sayesinde meydana gelir. Havadaki karbondioksitin kayadaki suyla reaksiyona girdiği karbonlaşma, kimyasal ayrışmanın basit bir örneğini temsil eder. Bu işlem, malzemeyi çözen ve zayıflatan karbonik asit adı verilen bir madde oluşturur.
Oksijen ve minerallerin yeni malzemeler oluşturmak için birleştiği oksidasyon, başka bir temel kimyasal ayrışma türü olarak hizmet eder. Kayadaki demir ile reaksiyona giren oksijen, kaya yüzeyinde pas rengi çizgilere yol açabilen demir oksitler oluşturur.
Fiziksel Ayrışma
Hem fiziksel hem de kimyasal ayrışma, kayaları parçalamak ve zayıflatmak için çalışır, ancak iki süreç çok farklı çalışır. Kimyasal ayrışmanın aksine, fiziksel ayrışma kayaların kimyasal yapısını değiştirmez. Bunun yerine, kayayı fiziksel veya mekanik olarak parçalayan süreçleri içerir. Bu, donma ve çözülme döngülerinin neden olduğu çatlakları, kayada büyüyen bitki köklerinin oluşturduğu kırılmaları veya üflemeli kum veya kaya parçacıklarından kaynaklanan aşınmayı içerebilir.
Ayrışma Vs. Erozyon
Pek çok insan yıpranmayı erozyonla karıştırır, ancak bu terimler çok farklı iki kavramı ifade eder. Ayrışma, ister fiziksel ister kimyasal olsun, kaya parçacıklarını gevşetir veya zayıflatır, onları erozyon için serbest bırakarak uzaklaştırır. Erozyon hareket eden hava, su veya buz sayesinde gerçekleşir. Örneğin, bir dağın tepesinde eriyen kar, kimyasal ayrışma nedeniyle zaten zayıflamış olan bir dağın yüzünü aşındırabilir.
Kimyasal Ayrışmanın Etkileri
Kimyasal ayrışma hem olumlu hem de olumsuz etkiler yaratır. Bu süreç, Büyük Kanyon, Çin'in Taş Ormanı ve Carlsbad Mağaraları Ulusal Parkı da dahil olmak üzere, Dünya üzerindeki en güzel noktalardan bazılarının yaratılmasına yardımcı oldu. Toprak içindeki parçacıklar zamanla parçalanmış kayalardan türetildiği için kimyasal ayrışma da toprak oluşumuna katkıda bulunur.
Ne yazık ki, bu süreç evler ve işletmeler de dahil olmak üzere mülklere de zarar veriyor. Kimyasal yıpranma, metal bir kulübenin duvarlarında paslı delikler oluşturabilir veya bir mezar taşındaki düşünceli yazıyı yıpratabilir. Büyük anıtlara ve heykellere bile zarar verebilir. Örneğin, Özgürlük Anıtı'ndaki yeşil patine, kimyasal ayrışmanın bakıra doğrudan bir sonucudur. New Hampshire'ın yüzyıllar boyunca ayrışmanın etkileri sayesinde yaratılan ünlü "Dağdaki Yaşlı Adam", 2003 yılında yapıyı tahrip eden kimyasal ayrışmanın kurbanı oldu.