Ak meşe ağacı (Quercus alba), peyzajlarda gölge olarak kullanılan uzun ömürlü bir ağaçtır ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en önemli kereste türlerinden biridir. “Ulusal Audubon Topluluğu Ağaçlara Yönelik Alan Rehberi”, ahşabı fıçı yapımında ayrılmaz olduğu için ak meşenin çıta meşe takma adı olduğunu bildirmektedir. Koloni zamanlarındaki gemi yapımcıları da ahşaba değer verirdi. Bugün beyaz meşe döşeme, mobilya ve kiriş gibi ürünlere giriyor. Ak meşenin menzili, doğu Amerika Birleşik Devletleri'nin çoğunu içerir. Ağaç, büyüdüğü yerde var olan hayvanlar için hayati öneme sahiptir.
Boyut, Biçim ve Büyüme
En büyük ak meşelerden bazıları 150 fit boyundayken, bu türün ortalama ağacı 80 ila 100 fit arasında büyür. Gövdenin çapı 4 feet'i geçebilir ve ağaç olgunlaştığında geniş yuvarlak bir görünüm alır. Bazı bireysel ak meşe ağaçlarında, alt dallar boğumlu hale gelir ve yere yatay olarak büyür. Yavaş büyüme hızları nedeniyle fidanlıklarda yaygın olarak bulunmasalar da, ak meşeler, geniş yayılan dallarının şekli için peyzajlı örneklerdir. Yavaş büyüyen ağaçlar, yüzlerce yıldır hayatta kalan örneklerle uzun ömürlüdür. Ak meşenin yavaş büyümesi nedeniyle başarılı bir şekilde nakledilmesi zordur, bu da olgun bir meşeyi daha da değerli kılar.
Quercus alba'nın Özelliklerini Belirleme
•••Çad Davis/iStock/Getty Images
Ak meşenin yaprakları yaklaşık 5 inç uzunluğunda ve 3 inç genişliğinde olup, her yaprakta yedi ila dokuz yuvarlak uçlu lob bulunur. Üst taraflar mavi-yeşil renktedir, alt yüzey beyazımsı yeşil bir tondadır. Beyaz meşe ağacı ilk kesildiğinde açık bejden neredeyse beyaza kadar değişen renktedir ve bu, ona adını veren ağacın bir yönüdür. Grimsi kabuk, eski beyaz meşelerde gövdenin alt kısmında görünen derin oluklar ile oluklar ve dikdörtgen pullara sahiptir. Quercus alba hem erkek hem de dişi çiçekler üretir. Önce sarı-yeşil erkek çiçeklerin sarkık kümeleri belirir ve bunu dikenli, kırmızımsı dişi çiçekler izler. Sonbaharda yapraklar, kahverengimsi kırmızı kırmızımsı mor arasında değişen kırmızımsı bir renge dönüşür.
Ak Meşe Ağacının Meyvesi
•••Ingram Yayıncılık/Ingram Yayıncılık/Getty Images
Ak meşe tarafından üretilen meşe palamudu, ağacın ekosisteminde önemli bir besin kaynağıdır. Bu meyveler yaklaşık 3/4 inç uzunluğundadır, yumurta şeklindedir ve sığ bir kapağa sahiptir ve olgunlaşmak için bir mevsime ihtiyaç duyar. Hindiler, sülünler, çakıltaşları, ağaçkakanlar, alakargalar, ardıç kuşları ve sıvacı kuşları da dahil olmak üzere geniş bir kuş yelpazesi, beslenme için sonbaharda onlara bağımlıdır. Ayrıca kara ayı ve geyik kadar büyük, tavşan, tarla faresi ve fare kadar küçük memeliler de meşe palamutlarını diyetlerine dahil eder. Bazı türlerin popülasyonları, her yıl mevcut olan ak meşe meşe palamudu miktarıyla orantılı olarak dalgalanır.
Böcek Tehditleri
•••Cathy Keifer/Hemera/Getty Images
Çingene güvesi ve diğer güvelerin larvaları da dahil olmak üzere çeşitli böcekler beyaz meşeye saldırır. Tırtıllar, çok sayıda bulunduğunda, ağacın bölümlerinin yapraklarını dökebilir. Meşe yaprağı tırtıl ve turuncu çizgili meşe kurdu gibi diğer böcek zararlıları yaprakları yiyip bitirebilir. Ekonomik olarak, ak meşeyi rahatsız eden en önemli böcek, hala duran ağaçların kerestesinde kusurlara neden olabilen ağaç delicileridir. Pullar, özsuyla beslenen ve ağaçlarda mantarların büyümesine neden olan bir grup böcek zararlısıdır. Yumurtaları besleyen ve yumurtlayan böceklere yaygın bir ak meşe ağacı adaptasyonu, safraların gelişmesidir. Safralar, zamanla ağaca zarar verebilecek düzensiz doku büyümesi alanlarıdır.
Beyaz Meşe Gerçekler
Beyaz meşe ağacı, güney Kanada'dan Florida'ya ve Minnesota kadar batıya kadar uzanır. Illinois eyalet ağacının yanı sıra Maryland ve Connecticut eyalet ağacıdır. Beyaz meşe denir çünkü yeni kesilmiş ahşap açık renkli görünür ve neredeyse beyazdır. Yenilebilir bir tür olarak kabul edilmese de, tarihsel kanıtlar, yerli Amerikalıların kaynattıktan sonra beyaz meşe palamudu tükettiğini gösteriyor.