Çita, inanılmaz hız patlamaları ile dikkat çeken benekli bir kürkü olan güzel, büyük bir kedidir. Karadaki en hızlı hayvandır. Çita adı, benekli anlamına gelen Hintçe bir kelime olduğu için bu hayvanın doğru bir tanımıdır.
Çitalar uzun zamandır kraliyetle ilişkilendirilmiştir. Eski Mısırlılar onları evcil hayvanlar için tuttular ve av yetenekleri için yücelttiler. Çitalar bir zamanlar Afrika, Asya ve Hindistan'da bol miktarda bulunuyordu, ancak doğal yaşam alanlarının kaybı, avlanma, yasa dışı yavru satışı ve diğer faktörler nedeniyle sayıları büyük ölçüde azaldı. Şu anda Afrika'da yaklaşık 10.000 çita kalıyor ve İran gibi diğer bölgelerde küçük çita grupları bulunuyor.
Çitalar çoğunlukla yalnız hayvanlardır. Dişiler, yavru yetiştirdikleri zamanlar dışında genellikle yalnızdır. Erkekler, koalisyon adı verilen diğer erkeklerle küçük bir grup oluşturabilir. Erkekler çok bölgeseldir ve bölgelerini idrarla işaretler. Bir erkek çita, çiftleştikten sonra kısa bir süre için bir dişi ve yavrularla kalabilir, ancak dişi, esas olarak yavruları yetiştirmekten ve onlara avlanmayı öğretmekten sorumludur. Çitalar kısa patlamalarda saatte 75 mil hıza ulaşabilir ve 3 saniyede saatte 0'dan 68 mil hıza ulaşabilir.
Çita, uzun, ince bir gövdeye ve küçük bir kafaya sahiptir. Kürk kısa ve kaba bir dokuya sahiptir. Çita, siyah noktalarla ten rengi bir renge sahiptir. Vücudun alt tarafı lekesiz beyazdır. Çita kuyruğu uzun, siyah halkalar ve sonunda beyaz bir tutam. En karakteristik fiziksel özellikleri, gözlerin köşelerinden burnun yanından ağza doğru uzanan koyu renkli gözyaşı izleridir. Çitalar yaklaşık 90 ila 140 pound ağırlığında ve 44 ila 53 inç uzunluğundadır.
Bir çitanın ömrü, vahşi doğada yaklaşık 10 ila 12 yıl veya esaret altında 20 yıl veya daha uzundur. Çiftleşme genellikle 3 yaşına kadar gerçekleşmez. Dişiler, 3 aylık bir gebelik döneminden sonra ortalama 3 ila 5 yavru doğurur. Yavrular benekli doğarlar ve manto adı verilen ve sırtlarından aşağı doğru uzanan tüylü bir kürkle doğarlar, ancak bu kürk yavru büyüdükçe dökülür. Anne, yavruları avcılardan korumak için birkaç günde bir yeni bir saklanma yerine taşır.
Çita, çoğunlukla ceylan gibi küçük memelileri avlayan bir etoburdur. Çitalar en çok gündüzleri aktiftir ve sabahın erken saatlerinde veya akşam saatlerinde avlanırlar. Çitalar aşırı saldırgan hayvanlar değildir ve yoğun hızlarına rağmen avları her zaman başarılı olmaz. Kovalamanın stresinden kurtulmak için avlarını bulduktan sonra genellikle dinlenirler. Birçok insanın inandığının aksine çitalar, insanlar veya evcil hayvanlar için çok az tehdit oluşturur veya hiç tehdit oluşturmaz; uçmayı ve insanlarla çatışmadan kaçınmayı tercih ederlerdi.
Çitalar nesli tükenmekte olan bir türdür. Yavrular sırtlan, aslan ve diğerleri gibi yırtıcı hayvanlardan dolayı yüksek bir ölüm oranına sahiptir. Akrabalı yetiştirme, yüksek ölüm oranına da katkıda bulunan genetik anormalliklere neden olmuştur. Çitalar, tüm türler gibi ekosistemin istikrarında önemli bir rol oynamaktadır. Bu şaşırtıcı hayvanların popülasyonunu korumak ve artırmak için çalışmalarına devam eden birkaç üreme programı var.