Sulak Alanlar Suyu Nasıl Filtreler?

Sulak alanlar, gezegendeki en çok tehlike altındaki ekosistemlerden bazılarıdır. ABD Jeolojik Araştırması'na (USGS) göre, alt 48 eyaletteki orijinal sulak alanların yarısından azı, 1750'lerden 1980'lere kadar olan zaman diliminde kaybolmuş durumda. Sulak alanlar kurutulduğunda, suyun filtrelenmesi gibi çevresel faydaları da kaybolur. Sulak alanlar, sudaki tortu ve toksinleri gideren doğal filtreler görevi görür.

ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), sulak alanları suyun varlığına göre tanımlar. Doymuş zeminler, yalnızca su seven bitkiler ve onların varlığına adapte olmuş hayvanlar için elverişli koşullar yaratır. Durgun su, ilkbahar yağmurlarından veya kış çözülmelerinden kaynaklanan mevsimsel bir olay olabilir. Peyzajın kalıcı bir özelliği de olabilir.

Sulak alanların suyu filtrelemesinin birincil yolu, su akışındaki rolleridir. Tortu içeren su sulak alanlardan geçerken su akışı yavaşlar. Sediment sudan düşecek ve yer tabakasının bir parçası olacaktır. Bu şekilde, su daha berrak hale gelir ve aksi takdirde bulutlu su koşulları yaratacak olan tortu giderilir.

Sulak alanlar, USDA Doğal Kaynakları Koruma Hizmeti tarafından belirlenen 12 toprak türünden biri olan histosol adı verilen suyu seven toprakları içerir. Bu toprakları tanımlayan iki özellik vardır. İlk olarak, histosoller yüzde 20 ila 30 organik madde içerir. Organik maddenin varlığı, histosollerin tanımlayıcı özelliklerinden ikincisini oluşturur. Bu topraklar drenajı yetersiz olan bölgelerde gelişir. Böylece, ikinci karakteristik olan doymuş, zayıf drenajlı koşullar, çürüyen bitki veya hayvan materyalinin toprağın bir parçası haline gelmesine neden olur. Histosoller büyük miktarda suyu emebilir. EPA'ya göre, bir dönümlük sulak alan 1,5 milyon galona kadar suyu emebilir.

Sedimentin uzaklaştırılması, sulak alanların hem bitkilerine hem de hayvanlarına yarar sağlar. Sediment genellikle bitki veya hayvan dokusuna zarar verebilecek toksinler içerir. Bunun yerine kirletici maddeler tortu tabakasında kilitlenir. Bu katman bozulmadığı sürece, bu kirleticilerin etkileri izole edilecek ve flora veya fauna türleri ile doğrudan temas önlenecektir. Tortu kirlenmemiş toprak olsa bile, bu filtreleme eyleminin hala faydaları vardır. İstiridye gibi filtreyle beslenen hayvanlar, sular daha az bulutlu veya bulanık olduğunda en iyi şekilde gelişirler.

Sulak alanların sağlığı ve filtreleme yetenekleri, kalkınma ve kirlilikten kaynaklanan tehditlerle karşı karşıya kalmaya devam ediyor. Tarımsal ve kentsel akış sularını kirleterek, onları dolduran bitki ve hayvanları tehdit ediyor. Bitkilerin çeşitliliği, filtreleme yeteneği için önemlidir. Mor gevşeklik gibi istilacı bitkilerin tanıtılması, yerel bitkileri rekabette geride bırakabilir ve su akışını engelleyen yoğun monokültürler oluşturabilir. Sulak alanların hayatta kalabilmesi için, bozulma tehditlerinin azaltılması gerekir.