Plankton, su ortamında yaşayan organizmalar için önemli bir besin kaynağıdır. Okyanuslarda, göllerde, nehirlerde ve akarsularda bulunurlar. Suda yüzen algler, yaygın ve kolay bulunan bir plankton örneğidir. Hayvanlar, besin zincirini desteklemek için algler gibi sudaki besin kaynaklarına güvenirler.
Okyanus Organizmaları
Tüm organizmalar iki sınıfa ayrılır: heterotroflar (enerjiyi diğer organizmalar) ve ototroflar (inorganik kaynaklardan enerji elde eden organizmalar, örneğin Güneş ışığı). Okyanus organizmaları istisna değildir. Okyanus ekosistemi içinde, organizmalar arasında daha fazla ayrım yapılabilir. Hem heterotroflar hem de ototroflar palejik (okyanus tabanının üzerindeki su sütununda bulunan) veya bentik (okyanus tabanında bulunan) olarak sınıflandırılabilir.
Pelajik organizmalar hem nekton (yüzme yeteneğine sahip organizmalar) hem de plankton (yüzme yeteneği olmayan organizmalar) içerir.
Plankton
Plankton, her türlü kendinden tahrikli hareketlilikten yoksundur. Çevredeki sudaki akım onları iter. Bu hareket şekli, organizmaları bir su kütlesi boyunca dağıtmaya yardımcı olur. Plankton, pelajik sakinlerinin adını taşıyan su sütununun pelajik bölgesini işgal eder.
Plankton, 2 mikrometreden küçük organizmalardan 200 mikrometreden büyük organizmalara kadar değişebilir. Kategori, okyanus ve tatlı su ekosistemlerindeki birçok farklı organizma türünü içerir. Plankton, fitoplankton ve zooplankton olarak ikiye ayrılır. Fitoplankton fotosentetiktir ve su ortamında birincil üreticiler olarak hareket eder. Zooplankton heterotrofiktir ve daha küçük plankton tüketir.
fitoplankton
Fitoplankton, çevrelerinin birincil üreticileridir, yani Güneş gibi ışık kaynaklarından yarattıkları enerjiyi üreten ilk organizmalardır. Elde edilen ışık enerjisini fotosentez yoluyla karbonhidratlara dönüştürürler. Fitoplankton tarafından bakım için kullanılmayan enerji, onu tüketen hayvanlar için yiyecek olarak mevcuttur.
Fitoplankton, okyanusta parlayan ışığın yaklaşık yüzde 3'ünü emer. Karşılaştırıldığında, karadaki bitkiler mevcut güneş ışığının yaklaşık yüzde 15'ini emer. Bu tutarsızlık, güneş ışığını değişen derecelerde emen okyanusun kendisinden kaynaklanır. Hayati ışık kaynakları için bu rekabet, su ekosistemlerinde birincil üretim oranı için sınırlayıcı bir faktördür.
zooplankton
Zooplankton, fitoplankton tüketen heterotrofik organizmalardır. Biyokimyacı Alfred J. Lotka, enerjilerini çevrelerindeki birincil enerji üreticilerini tüketmekten elde ettikleri için bu onları ikincil tüketiciler yapar. Fitoplanktonda olduğu gibi, besin kaynaklarından elde edilen enerjinin bir kısmı bakım için kullanılırken, geri kalanı zooplanktonu tüketen hayvanın kullanımına açıktır. Bu, başka bir zooplankontik organizma veya plankton üzerinde otlayan daha büyük bir hayvan olabilir.
Plankton ve Ekosistem
Plankton'un geniş boyut yelpazesi, onları hayvanlar ve diğer planktonlar için faydalı bir besin kaynağı yapar. Okyanustaki en büyük hayvanlardan biri olan balina köpekbalıkları bile öncelikle planktonla beslenir. Filtre besleyiciler, ağızlarından su süzerek beslendikleri ve kalan yiyecekleri tükettikleri için planktonun birincil tüketicileridir. Filtre besleyiciler, balık, memeliler ve kalamar gibi herhangi bir sayıda türü içerir. Besin zincirinin temeli olarak, su ekosistemlerindeki enerji dengesi, su sütununun pelajik bölgesindeki plankton arzına bağlıdır.