Mağaraların derin, karanlık ortamları bitki yaşamını asla destekleyemeyecek gibi görünse de, bu ortamda belirli flora türleri gelişir. Mağaralar nemli olma eğilimindedir ve sabit bir sıcaklığa sahiptir; bu, mantar, yosun ve alg gibi bitkiler için ideal bir ekolojidir. Bitkiler, insanların mağara keşfi için getirdiği elektrik ışıklarında bile büyüyebilir.
Mağara Bölgeleri
Mağaralar üç bölgeye ayrılır: giriş, alacakaranlık ve karanlık. Giriş bölgesi, ağaçlar ve çimenler gibi birçok bitki türünü desteklemek için hala bol miktarda ışığa sahiptir. Alacakaranlık bölgesinde, bir miktar ışık nüfuz edebilir, ancak çoğu bitki yaşamını desteklemek için yeterli değildir. Bununla birlikte, yosunlar ve eğrelti otları gibi bazı bitkiler bu bölgede hayatta kalabilir. Karanlık bölgenin doğal ışığı yoktur ve yalnızca mantarlar ve algler gibi en dayanıklı bitkileri destekleyebilir.
Alacakaranlık Kuşağındaki Bitkiler
Işık miktarı azaldıkça, bitki yaşamının boyutu ve karmaşıklığı da azalır. Bu nedenle, giriş bölgesinde büyüyen çiçekli bitkiler olabilirken, alacakaranlık bölgesi tipik olarak yosunlar ve eğrelti otları ile işaretlenir. Mağaranın bu bölgesinde yaşayan bitkiler, bu kadar düşük ışık koşullarında yaşamalarına izin veren uyarlamalar geliştirmiştir. Böyle bir adaptasyon, bir bitkideki güneş ışığını yakalayan moleküller olan kloroplastlarının, hücrenin ışık kaynağına en yakın olan kenarında toplanmasıdır.
Karanlık Bölgedeki Bitkiler
Karanlık bölgede neredeyse hiç ışık olmamasına rağmen bitkiler yine de büyüyebilir. Özellikle mantarlar bu karanlık yerlerde yaşamakta ustadırlar. Mantarlar özellikle iyi gelişir çünkü mağaralar mantarlar için mükemmel bir toprak olan besin açısından zengin yarasa gübresiyle doludur. Algler, mağaraların en karanlık kısımlarında da yaşayabilir. Bu algler, fotosentez kullanmak yerine, enerjilerini üretmek için farklı bir metabolik yol kullanabilirler.
Lampenflora
Bitkiler ayrıca elektrik ışıklarıyla donatılmış mağaralarda da büyüyebilir. Lampenflora olarak bilinen bu bitkiler, daha az canlı ve şekilsiz olma eğilimindedir. Tipik olarak, lampenflora yosunlar, eğrelti otları ve alglerdir. Sürekli olarak lambalarla aydınlatılan mağaralarda, bu istilacı bitkiler mağaranın doğal yapısında veya mevcut herhangi bir tarih öncesi duvar sanatında sorunlara neden olabilir. Lampenflora, zarar verici yapıları nedeniyle tipik olarak fiziksel, kimyasal ve biyolojik yöntemlerle kontrol edilir.