Çevre Koruma Ajansı'na göre, "asit yağmuru", normalden daha fazla miktarda zehirli gaz içeren, yeryüzündeki ıslak ve kuru tortuları ifade eder. Su döngüsü, suyun yeryüzünün yüzeyinde, üstünde ve altında dolaşımını içerir. Asit yağmuru, su döngüsüne hem ıslak hem de kuru tortular yoluyla girer.
Dünyanın yüzeyinden gelen su, atmosfere buharlaşır, burada yoğunlaşır ve yağmur, kar, sis veya su buharı olarak çöker ve böylece yeryüzüne geri döner. Fosil yakıtların yakılmasından kaynaklanan hava kirliliğinin bir sonucu olarak, atmosferde azot oksit ve sülfürik dioksit varlığı artar. Su kütleleri bu gazları su döngüsünün buharlaşma, çökelme ve yoğuşma gibi farklı adımlarında emer.
Fosil yakıtların yanması sonucu oluşan duman (deniz, nehir veya göllerden buharlaşırken sudan oluşan) su buharına karışır ve buluta karışır. Bu asit yağmurlarına neden olur.
Sülfürik veya azot oksit içeren su buharı içeren bulutlar, çökelirken yeryüzünde asit yağmurlarına neden olur. Bu asit yağmuru bitkileri, boyayı, binaları ve kayaları olumsuz etkileyebilir.
Atmosferde kalan su buharı, yoğuşma işlemi ile su damlacıkları olarak yeryüzüne geri döner. Su buharı tarafından emilen sülfatlar ve nitratlar, bu süreç boyunca su döngüsüne geri dönebilir.
Bu, duman parçacıklarının kuru çökelme yoluyla binalara, evlere, arabalara ve ağaçlara yapıştığı bir süreçtir. Biriken bu parçacıklar yağmurla bu yüzeylerden yıkanır ve sonunda su döngüsüne geri döner.
