Altın yatakları, farklı kaya ve jeolojik oluşum türlerinde bulunur ve iki madencilik kategorisine ayrılır: lode (birincil) ve plaser (ikincil). Lode birikintileri, çevreleyen kaya içinde bulunurken, plaser birikintileri, akışlarda ve akış yataklarında bulunan toz parçacıklarıdır. Coğrafi olarak, altın yedi kıtanın hepsinde bulunabilir ve dünya okyanusları da çok miktarda altın içerir.
Lode Mevduatı
Lode birikintileri, sıvı altını Dünya'nın kabuğundan yukarı iten magna, yüksek sıcaklık ve yüksek basıncın sonucudur. Metamorfik kayaçlardan sızan soğutma suyu altını sertleştirir ve tortul kayaçlardan damarlar gibi akan cevher yataklarına neden olur. Lode yatakları, Archanean jeolojik dönemine ait 2,5 milyar yıldan daha eski eski kayalarda ve deniz tabanı volkanlarına yakın bulunur. Tipik olarak, granit, bazalt ve komatitler, cevher yatakları ile birlikte bulunur.
Plaser Mevduatı
Plaser yatakları, kapalı kayalardan erozyon ve yerçekimi yoluyla taşınan altın konsantrasyonlarıdır. Altın hava koşullarına dayanıklıdır, ancak pullar ve toz, altın içeren jeolojik oluşumları çevreleyen akarsular yoluyla kolayca taşınır. Plaser birikintileri, dere yataklarında ve "kara kumlar" olarak da bilinen kum ve çakıllarda birikir ve diğer mineral türlerinden daha ağırdır. Siyah kumlarda bulunan diğer mineraller arasında magetit, cassitente, monazit, ilmenit, kromit, platnium metalleri ve bazen değerli taşlar bulunur.
Coğrafya
Altın yatakları Kuzeydoğu Kanada, Brezilya, Rusya, Kongo, Mısır, Endonezya, Kazahstan ve Avustralya'da bulunur. Dünya okyanusları, deniz tabanındaki tortul kayaçlarda çok miktarda altın içerir. Denizaltı madenciliğinin avantajları arasında büyük mevduatlar ve etkilenmemiş kara kütleleri ve popülasyonlar bulunur. Ayrıca, tortular asidik liç olmadan geri kazanılabilecek kadar büyük olduğundan siyanür kirliliği bir faktör olmayacaktır; bununla birlikte, deniz tabanından kârlı bir şekilde altın çıkarmak için okyanus tabanı madenciliği teknikleri henüz geliştirilmemiştir. Papau Yeni Gine çevresindeki okyanus tabanı, toprak yatakları tamamen işletildikten sonra altın madenciliği araştırmalarının gerçekleştirileceği ilk yer olacak.
Siyasi Coğrafya
Politika, dünyanın her yerinden mevcut altın madenciliğinde rol oynar. 2011 itibariyle, Kanada, Amerika Birleşik Devletleri ve Avustralya'daki siyasi istikrar, karlı altın madenciliğine elverişlidir. Güney Afrika ise önemli miktarda altın sağlıyor, ancak siyasi istikrarsızlık uzun vadeli arz konusunda belirsizlikler yaratıyor.