Su mercimeği en küçük çiçekli bitkidir ve sadece su ortamlarında yaşar. Su kütlelerinin yüzeyine hızla yayılma kabiliyeti ile bilinir. Genellikle bir haşere veya ot olarak kabul edilir. Ancak sudan fazla nitrojen ve fosfor aldığı için çevresel iyileştirmede de kullanılır. Hayvan yemi olarak kullanılabilir ve bazı bölgelerde insanlar tarafından yenir.
Tüm bitkiler gibi, su mercimeği de belirsiz büyüme kapasitesine sahiptir, yani bitkinin ömrü boyunca büyümeye devam eder. Meristematik doku bunu mümkün kılar. Bu doku, ek hücreler oluşturmak için sürekli bölünen embriyonik hücrelerden oluşur. Hücrelerin bir kısmı farklılaşarak başka dokulara dönüşürken, bir kısmı meristem bölgesinde kalıp bölünmeye devam eder. Bu, bitkilere doku ve organlar oluşturmak için sürekli bir yeni hücre kaynağı sağlar.
Su mercimeği kendini tekrar tekrar klonlayarak aseksüel olarak çoğalır. Her yaprak olgunlaştıkça, yaprağın merkezine yakın meristematik bölgede yeni tomurcuklar üretmeye başlar. Bu tomurcuklar, hala ana yaprağa bağlıyken yeni yapraklara dönüşür. Olgunlaştıklarında koparlar. Bu noktada, muhtemelen kendi yapraklarını üretmeye başlamışlardır. Bu üreme döngüsü, su mercimeğinin çok hızlı bir büyüme oranına sahip olmasını sağlar. 16 saat boyunca biyokütleyi ikiye katlayabilir. Su mercimeği çiçek üretse de üreme için gerekli değildir.