Kuru ve boş araziler olarak ünlerine rağmen, çöller dünya nüfusunun altıda birine ev sahipliği yapıyor ve Dünya'nın kara kütlesinin beşte birinden fazlasını kaplıyor. Çöller her kıtada bulunabilir ve suları olmasa da hayvanlara, insanlara ve çevreye yardım etmede önemli bir rol oynarlar.
Hayvanlar ve bitkiler
•••gorsh13/iStock/Getty Images
Çoğu çöl, boş araziler olmaktan çok, zorlu habitatlarına uyum sağlamış çok çeşitli bitki ve hayvanlara ev sahipliği yapmaktadır. Dünyanın biyolojik çeşitliliğine katkıda bulunmanın yanı sıra, bu bitki ve hayvanların çoğu insanlara fayda sağlar. Asya ve Kuzey Afrika çöllerinde evcilleştirilmiş develer binlerce yıldır güvenilir yük hayvanları olmuştur. Hurma gibi çöl bitkileri, Kuzey Afrika ve Orta Doğu'da önemli bir besin kaynağıdır; Tarihler, aynı zamanda, İncil zamanlarına kadar uzanan, dünyanın en eski ekili gıdalarından biridir.
Maden zenginliği
•••Mika Makelainen/iStock/Getty Images
Çöllerin kuru durumu, önemli minerallerin oluşumunu ve konsantrasyonunu artırmaya yardımcı olur. Alçı, boratlar, nitratlar, potasyum ve diğer tuzlar, bu mineralleri taşıyan su buharlaştığında çöllerde birikir. Minimal bitki örtüsü, çöl bölgelerinden önemli minerallerin çıkarılmasını da kolaylaştırdı. Birleşmiş Milletler istatistiklerine göre, dünya bakırının yüzde 50'den fazlası Meksika, Avustralya ve Şili'deki çöllerden geliyor. Boksit, altın ve elmas gibi diğer mineraller ve metaller Çin, Amerika Birleşik Devletleri ve Namibya çöllerinde büyük miktarlarda bulunabilir. Çöl bölgeleri ayrıca dünyadaki bilinen petrol rezervlerinin yüzde 75'ine sahiptir.
biyo-araştırma
•••gorsh13/iStock/Getty Images
Çöl bitkileri, zorlu çöl iklimlerinde hayatta kalmalarına yardımcı olmak için özel özelliklere uyarlanmıştır. Bilim adamları, kimyasal temelli bazı uyarlamaların insanlarda tıbbi uygulamalara sahip olabileceğine inanıyor. Çöllerin küresel görünümüne ilişkin bir BM raporuna göre, İsrail'in Negev çölündeki bitkiler üzerinde yakın zamanda yapılan bir araştırma, sıtmayla mücadelede kullanılabilecek bitkiler buldu.
Arkeolojik Keşifler
•••Dobroslawa Szulc/Hemera/Getty Images
Kurak koşullar, insan eserlerini ve kalıntılarını korumak için idealdir. Peru, Çin ve Mısır gibi ülkelerde bulunan mumyalanmış insan kalıntıları, günümüz arkeologlarına eski uygarlıklar hakkında bilgi verdi. Örneğin, Mart 2010'da New York Times, Batı Çin'de çalışan bilim adamlarının, Avrupa yüz özelliklerine sahip 4.000 yıllık 200 cesetten oluşan bir mezarlık keşfettiğini bildirdi. Bunun gibi keşifler, toplumlarımızın ilk olarak nasıl oluştuğuna dair modern anlayışı şekillendirmeye yardımcı olur.
Karbon Lavaboları
•••EcoPic/iStock/Getty Images
Science Daily'de Nisan 2008'de yayınlanan bir makaleye göre, çöl kumları Dünya'daki önemli bir karbon yutağıdır. Bilim adamları, Afrika'daki Kalahari çölünün kumlarında yaşayan bakterilerin havadaki karbondioksiti toplamaya ve depolamaya yardımcı olduğunu keşfettiler. Karbondioksit, küresel ısınmanın başlıca nedenlerinden biri olduğundan, bu çöl kumları, atmosfere ek karbondioksitin girmesini önlemede kritik bir rol oynayabilir.