The Physical Environment kitabının yazarı Michael Ritter'e göre enerji madde üzerinde iş yapabilme yeteneğidir. Termal enerji olarak da bilinen ısı, diğer enerji türlerinden dönüştürülebilen bir enerji türüdür. Yaşamı sürdürmek için termal enerji gereklidir. Doğal ısı enerjisi kaynakları, bitki ve hayvansal ürünlerde, fosil yakıtlarda, güneşte ve Dünya'nın içinden bulunabilir.
Güneş enerjisi
Güneş, Dünya'nın en büyük dış ısı enerjisi kaynağıdır. Güneşin enerjisi, elektromanyetik radyasyon olarak Dünya'ya gider. Aldığımız radyasyon miktarı günün saatine ve mevsime bağlıdır, ancak yaşamı desteklemek için sürekli olarak yeterli ısı enerjisidir.
Jeotermal enerji
Jeotermal enerji Dünya'nın içinden gelir. Isı, erimiş lavla çevrili katı demirden yapılmış Dünya'nın çekirdeğinde üretilir. Çekirdek güneşin yüzeyinden daha sıcaktır. Enerji, kaya parçacıklarının radyoaktif bozunmasıyla üretilir ve magmayı oluşturur. İnsanlar, evleri ve binaları ısıtmak için kaplıcaları veya yeraltı suyunu kullanarak jeotermal ısıyı kullanır.
biyokütle
Hayvansal ve bitkisel ürünler bize doğal ısı enerjisi verir. Bir hayvan kaynağı olan hamburger veya bir bitki kaynağı olan salata yediğimizde, bizi besleyen kalori şeklinde ısı enerjisi alırız. Ağaçlar gibi bitkisel ürün türlerini yaktığımızda ısı enerjisi oluşur. Biyokütleden elde edilen ısı enerjisi -bitki ve hayvansal ürünler- aslen güneşten gelir. Bitkiler, fotosentez süreci boyunca büyümek için doğrudan güneşten gelen ısı enerjisini kullanır. Hayvanlar enerji elde etmek için bitkileri yerler. İnsanlar enerji için hayvanları olduğu kadar bitkileri de yerler.
Fosil yakıtlar
Kömür gibi katı yakıtlar ve petrol gibi gaz yakıtlar doğal ısı enerjisi kaynaklarıdır. Bu yakıtlar, bitki ve hayvanların kalıntılarından milyonlarca yıl içinde yaratılır. Onları dünya yüzeyinin altındaki tortularda buluyoruz. İnsanlar fosil yakıtları tutuşturduğunda, yakıtlar yanarak ısı enerjisi oluşturur.