Dünya güneşten yaklaşık 150 milyon kilometre (93 milyon mil) uzakta, ancak Mars neredeyse 80 milyon kilometre (50 milyon mil) daha uzakta. Daha fazlasını öğrenmek için NASA, Kasım 2011'de Mars Bilim Laboratuvarı'nı başlattı. Takip eden ağustos ayında, Curiosity gezgini gezegenin yüzeyine inmişti. Sıcaklık okumaları toplanan veriler arasındaydı. Curiosity'nin incelendiği bölgede, zemin sıcaklıkları gündüzden geceye önemli ölçüde değişmiştir. 3 santigrat derece (37 derece Fahrenhayt) altında eksi 91 santigrat derece (eksi 131.8 derece) Fahrenhayt).
Üç buçuk milyar yıl önce, Mars'taki iklim muhtemelen Dünya'nınki gibi ılık ve ıslaktı. Zamanla, karbonat kaya oluşumu atmosferdeki ısıyı tutan karbondioksitin çoğunu tüketti. Mars'ın atmosferi şimdi çok daha ince, bu nedenle sıcaklıklar önemli ölçüde düşük. Genel olarak, ekvatoru olan Mars'ın en sıcak bölümü, yaz aylarında öğle saatlerinde yaklaşık 21 santigrat dereceden (70 derece Fahrenhayt) daha fazla ısınmaz.