Sentetik elmaslar insanlar tarafından laboratuvarda üretilir. Ancak hakiki elmaslar topraktan çıkarılır ve doğa tarafından yaratılır. Laboratuvar oluşturma yeterince iyiyse, uzman bilgisi ve test yöntemleri olmadan farkı söylemek zor olabilir. Taşlar bir kez kesildikten sonra, gerçek elmas takıların değeri tipik olarak sentetik kreasyonların çoğundan daha fazladır.
Antik dünyadan hiçbir elmas hayatta kalmamıştır, ancak eski zamanlarda kullanımlarına dair kanıtlar bulunabilir. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'ne göre, "Sri Lanka, Hindistan, Tayland, Yemen ve Mısır'daki sitelerden boncuklar elmas izlerini gösteriyor. 700 CE'den önce ve Yemen'de MÖ 4. yüzyıl kadar erken bir tarihte sondajlar." Çok daha sonra, 1870'lerde, Güney'de büyük elmas yatakları keşfedildi. Afrika. Bu mevduatlar keşfedildikten sonra elmas fiyatları önemli ölçüde düştü.
Elmas en sert doğal maddedir. İkinci en sert madde olan korundumdan dört kat daha serttir. Elmasların "bölünme yönleri" olarak bilinen dört zayıf noktası vardır. Bu noktalarda keskin bir darbe, bir bölünmenin meydana gelmesine neden olur. Elmaslar, diğer maddelerden daha iyi ısı iletkenliği ile oldukça şeffaftır. Ayrıca herhangi bir doğal malzemenin en yüksek erime noktasına sahiptirler.
Yaklaşık 35 ülkede elmas madenleri var. Mücevher kalitesinde taşlar için en belirgin madenler Botsvana, Rusya ve Güney Afrika'dadır. Avustralya, endüstriyel amaçlar için önemli bir elmas kaynağıdır. Wyoming, Arkansas ve Colorado, ABD'nin tek elmas kaynaklarıdır. Elmasların en yaygın mineral konağı kimberlit adı verilen mavi bir kayadır. Elmaslar çoğunlukla volkanik aktivite veya erozyon olan bölgelerde bulunur. Geçmişteki buzul faaliyetleri de elmas yataklarını hareket ettirdi.
Olağanüstü berraklığa ve renge sahip pırlantalar, kesim ve takı olarak kullanıma uygundur. Takım etkinliğini artırmak için bazı testere bıçaklarına elmaslar yerleştirilmiştir. Diğer endüstriyel kullanımlar arasında delme, taşlama ve cilalama yer alır. Elmaslar, aşındırıcı tozlar üretmek için ezilebilir. Bu sert değerli taş, vakum odaları ve lazer cihazları için ince pencerelerde de kullanılır. Elmaslar, düşük sürtünme veya aşınma direncinin önemli olduğu çeşitli mekanik parçalara dahil edildiğinde değerlidir.