Dünya yaklaşık 7.900 mil çapındadır ve üç ana katmandan oluşur: çekirdek, manto ve kabuk. Üç katmandan kabuk, ortalama 15 ila 18 mil kalınlığa sahip en incesidir. Kabuk ve mantonun en üstteki katı kısmı, okyanus veya kıtasal levhalar olarak adlandırılan birçok parçaya ayrılan litosfer adı verilen sert bir kaya tabakası oluşturmak üzere birleşir. Levha kenarlarının birleştiği alanlara levha sınırları denir. Jeolojide, gerçek eylemin gerçekleştiği yer levha sınırlarıdır.
Levha tektoniği
Yaygın olarak tektonik plakalar olarak adlandırılan litosferik plakalar, Dünya yüzeyinde bir yapboz gibi birbirine oturur. Bilim adamları, levhaların astenosfer adı verilen mantonun sıcak, yarı katı bir bölgesinde yüzdüğüne inanıyor. Bu harekete levha tektoniği denir. Litosferik levhaların hareketi, levhaların birleştiği, ayrıldığı veya yana doğru kaydığı levha sınırlarında en kolay şekilde gözlemlenir. Çoğu deprem ve volkanizma, litosferik levha sınırları boyunca veya yakınında meydana gelir.
Yakınsak Plaka Sınırları
Yakınsak levha sınırları, iki levhanın birbirine yaklaştığı veya çarpıştığı bölgelerdir. Bu sınırlara bazen dalma bölgeleri denir, çünkü daha ağır, daha yoğun plaka, yitim adı verilen bir süreçte daha hafif plakanın altına itilir. Dalma bölgeleri, güçlü depremler ve muhteşem volkanik manzaralarla ilişkilidir. Pasifik Okyanusu'nun kenarlarındaki Ateş Çemberi, levha yakınsaması ve yitiminin doğrudan bir sonucudur.
Bazen benzer yoğunluktaki kıtasal levhalar çarpışır ve ikisi de bir yitim zonu oluşturacak kadar ağır değildir. Bu olduğunda, kırılgan kabuk katlanır ve plakalar çarpışırken parçalanır. Bu süreç Himalaya Dağları'nı yarattı.
Iraksak Plaka Sınırları
Iraksak levha sınırları, litosfer levhalarının deniz altında uzaklaştıkları veya birbirlerinden uzaklaştıkları bölgelerdir. Eski kabuğu yitim yoluyla yok eden yakınsak sınırların aksine, ıraksak sınırlar bir tür volkanizma yoluyla yeni kabuk yaratır.
Plakalar birbirinden uzaklaştıkça, magma yüzeyin altından yukarı çıkar ve ayrılan plakaların bıraktığı boşlukları doldurur. Magma, okyanus ortası sırtlar olarak adlandırılan volkanik dağ zincirleri ve yarık vadiler oluşturarak sürekli bir süreç içinde yükselir ve soğur. Orta Atlantik Sırtı bu süreçle oluşmuştur.
Magma soğuyup yeni bir kabuk oluşturduğunda, okyanus yayılımı adı verilen bir süreçte levhaları birbirinden uzaklaştırır. Okyanus yayılımı yavaşlıyor, Kuzey Amerika'yı Avrupa'dan uzaklaştırıyor.
Plaka Sınırlarını Dönüştür
Üçüncü tip litosferik levha sınırı, bir dönüşüm sınırıdır. Bazen muhafazakar sınır olarak da adlandırılır, çünkü kabuk sınırda ne yaratılır ne de yok edilir, dönüşüm sınırları, plakaların yatay olarak birbirini geçtiği bölgelerde meydana gelir. Dönüşüm sınırları tipik olarak okyanus tabanında bulunur, ancak bazen karada da meydana gelir.
Bir dönüşüm sınırı örneği, Kuzey Amerika ve Pasifik Plakalarının birbirini geçtiği Amerika Birleşik Devletleri'nin Batı Kıyısı yakınında bulunur. Dönüşüm sınır hareketinin en görünür tezahürü, Kaliforniya'daki San Andreas fayıdır. Dönüşüm sınırları boyunca depremler genellikle sığdır. Bunlara, plakalar birbirinin üzerinden kayarken biriken ve ani gerilim ve gerilim salınımı neden olur.