Kasırgalar, haftalarca sürebilen ve güçlü rüzgarlar ve sel ile geniş alanları harap edebilen güçlü tropikal siklonlardır. Hızlı ve çok az uyarıyla oluşabilen kasırgaların aksine, kasırgalar çok özel koşullar gerektirir ve gelişmesi biraz zaman alır. Tahminciler, bu tehlikeli fırtınaları tahmin etmek için bu koşulları dikkatle izliyorlar.
İlk Oluşum
Bir kasırganın oluşumundaki en önemli bileşen ılık, nemli havadır, bu nedenle çoğu ekvatora yakın bölgede oluşur. Okyanusun üzerindeki sıcak, nemli hava yükselir ve altındaki basıncı azaltır. Hava yükselip soğudukça bulutları oluşturur. Sisteme daha fazla hava aktığında, daha soğuk, bulut yüklü hava hareket etmeye başlar ve fırtınanın dönüşünü başlatır. Dünyanın dönüşüyle oluşan Coriolis etkisi, Kuzey Yarımküre'deki fırtınaların saat yönünün tersine dönmesine neden olurken, dünyanın güney yarısındaki siklonlar diğer yöne dönüyor.
Tropikal depresyon
Bir kasırganın ilk aşaması “tropikal depresyon” aşamasıdır. Bir fırtınanın tropikal depresyon olarak sınıflandırılması için, rüzgar hızı saatte 61 kilometreye (38 mil veya 33 knot) kadar çıkan, gök gürültülü fırtınalar içeren düşük basınçlı bir sistem olması gerekir. Bu noktada, dönme başlangıcı meydana gelir, ancak fırtına düzensiz kalır ve net bir şekilde oluşturulmuş bir göz sunmaz. Bazı tropikal çöküntüler çökerken, diğerleri okyanusta hareket ederek güç toplar ve yoğunluğu artar. Ulusal Kasırga Merkezi tropikal çöküntüleri adlandırmaz, ancak her sisteme bir sayı atar.
Tropikal fırtına
Tropikal bir çöküntü yeterince güçlenirse, tropik bir fırtınaya dönüşür. Tropik fırtınalar, organize rotasyon ile saatte 63 ila 117 kilometre (39 ila 73 mil veya 34 ila 63 deniz mili) arasında değişen rüzgarlara sahiptir. Bu noktada yoğun yağmur bantları oluşur ve fırtına sistemi yüzlerce kilometre genişliğinde olabilir. Geliştirmenin bu aşamasında, NHC, fırtına sistemine önceden oluşturulmuş bir alfabetik listeden bir ad sağlar ve sistem, dağılana kadar bu adı taşıyacaktır.
Kasırga
Tropik bir fırtına, saatte 119 kilometrenin (74 mil veya 64 deniz mili) üzerinde sürekli rüzgarlar ürettiğinde, Saffir-Simpson Kasırga Ölçeğinde Kategori 1 kasırga haline gelir. Bu fırtınalar, güçlü yağmur bantları, iyi tanımlanmış rotasyon ve merkezi bir göz, fırtınanın merkezinde sakin bir nokta sunar. Fırtına saatte 179 kilometreye (111 mil veya 96 knot) veya Kategori 3 fırtınaya ulaşırsa, NHC bunu büyük bir kasırga olarak sınıflandırır. En güçlü fırtınalar, saatte 249 kilometreyi aşan (155 mil veya 135 deniz mili) sürekli rüzgarlarla Kategori 5'e ulaşır. Kasırgalar karaya ulaştıklarında veya belirli meteorolojik koşullarla karşılaştıklarında yoğunluğunu kaybetmeye başlarlar. Ulusal Hava Durumu Servisi, bir sistemi tropik depresyon gücünün altına düşene kadar takip etmeye ve izlemeye devam edecek ve dağılır.