Amerikan bizonu, bir zamanlar Kanada, Amerika Birleşik Devletleri ve Meksika'nın bazı bölgelerindeki çayırlarda, ovalarda, ormanlarda ve nehir vadilerinde yaşayan sığır ailesinin büyük bir üyesidir. Geçmişte, tarihçilerin sayılarının milyonları bulduğuna inandıkları bizon sürüleri, bir zamanlar yiyecek için göç ederken ovaları süpürdü. 2011 itibariyle, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'da bir avuç park ve vahşi yaşam sığınağı ile sınırlıdırlar.
Genel özellikleri
Bazen bufalo olarak adlandırılan Amerikan bizonu, Kuzey Amerika'nın en büyük kara hayvanıdır. Büyük, alçak kafaları, tüylü yeleleri, sakalları, kısa boynuzları ve büyük hörgüçleri vardır. Bir erkek bizon 2.500 pounddan daha ağır olabilir, omuzlarında yaklaşık 5 fit boyunda durabilir ve yaklaşık dokuz fit uzunluğa ulaşabilir. Dişiler biraz daha küçüktür. Biyologlar Amerikan bizonunu iki türe ayırır. Tahta bizonu, ova bizonundan daha uzun ve daha az tıknazdır.
Göç
Bizonlar otlar, sazlar, likenler ve meyvelerle beslenen otlayan hayvanlardır. Geçmişte, ova bizonu kışın yiyecek ararken yüzlerce kilometre göç ederdi. Great Plains bölgelerinde bizon sürüleri her yıl aynı rotayı izleyerek toprakta patikalar çizerdi. Bu yollardan bazıları havadan görülebilir. Öte yandan, ahşap bizon, çayırlar ve çevredeki orman arasında değişen çok daha küçük aralıkları korur.
Yetişme ortamı
2011 itibariyle, bizon yalnızca Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'daki milli parklarda ve vahşi yaşam sığınaklarında bulunur. Montana'daki Ulusal Bizon Sığınağı, Oklahoma'daki Wichita Dağları Ulusal Yaban Hayatı Sığınağı, Nebraska'daki Fort Niobrara Ulusal Yaban Hayatı Sığınağı, Yellowstone'da görülebilirler. Wyoming'deki Ulusal Park, Kuzey Dakota'daki Sullys Hill Ulusal Yaban Hayatı Sığınağı, Iowa'daki Walnut Creek Yaban Hayatı Sığınağı ve Kuzeybatı Bölgesi'ndeki Wood Buffalo Ulusal Parkı, Kanada.
avcılık
Siyular gibi Plains Kızılderili kabileleri, et, deri ve kemik için göç eden bizonları avlardı. Bizonu yiyecek ve hammadde kaynağı olarak alet, giysi ve barınak olarak kullandılar. Tarihçiler, 19. yüzyılın başında Kuzey Amerika'da 60 milyon bizonun yaşadığını tahmin ediyor. Avrupalı yerleşimciler Batı'ya taşınmaya başlayınca, spor olsun diye bizonu avladılar ve sık sık trenden sürülere ateş ettiler. 1890'a gelindiğinde, yerleşimciler derileri ve dilleri için 1000 bizon dışında hepsini öldürmüştü. 1905'te Amerikan Bizon Derneği onları yok olmaktan korumak için çalışmaya başladı. 2004 yılında yaklaşık 500.000 bizon vardı.