Güney ve Orta Amerika'daki doğal tropik ormanlarında, savanlarında ve otlak habitatlarında yaşayan dört tür karıncayiyen bulunabilir. Karıncayiyenler habitatlarına ve beslenmelerine son derece adapte olmuşlardır. Karıncayiyenin yeterli enerji elde etmesi için çok sayıda karınca ve termiti yemesi gerekli olsa da, hiçbir zaman bir karınca veya termit yuvasının tüm popülasyonunu tüketmez. Bu, böcek popülasyonlarının devam etmesini sağlar ve gıda kaynaklarının yenilenmeye devam etmesini sağlar.
Burun
Karıncayiyenler, karınca yuvalarını bulmalarına ve hatta içinde ne tür bir karınca olduğunu söylemelerine yardımcı olan keskin bir koku alma duyusuna sahiptir. Islak, siyah burun, karıncayiyenin uzun, sivri burnunun ucunda bulunur. Burnun konumu, yiyeceğin yerini tespit etmek için kullanışlıdır ve ayrıca karıncayiyenin yüzerken burnunu su yüzeyinin üzerinde tutmasına yardımcı olur.
Dil
Karıncayiyenin burnunun ucundan 2 fit öteye kadar ulaşabilen son derece uzun bir dili vardır. Karıncayiyen dilleri küçük dikenler ve kalın, yapışkan tükürük ile kaplıdır. Dikenler ve tükürük, karıncayiyenin dilinde mümkün olduğunca çok karınca toplamasına yardımcı olur. Dev bir karıncayiyen, dakikada yaklaşık 150 kez yansıtılıp geri çekilebilen son derece uyarlanmış dil sayesinde tek bir günde yaklaşık 30.000 karınca yeme yeteneğine sahiptir.
Sindirim sistemi
Karıncayiyenin ağzı dar, tüp benzeri ve dişsizdir. Bu ağız, uzun, ince dilinin hızlı ve verimli bir şekilde içeri ve dışarı hareket etmesine izin verir. Karıncayiyenlerin güçlü kasları olan karıncaları öğüten ve onları güçlü asitlerde çözen özel mideleri vardır. Karıncayiyenin özelleşmiş midesi, hayvanın yiyeceğini parçalamak için dişe ihtiyaç duymasını engeller ve büyük miktarda yiyeceği çiğnemeden bütün olarak yutarak tüketilmesini sağlar.
pençeler
Keskin, uzun pençeler, karıncayiyenin her bir ayağındaki üç orta parmaktan dışarı çıkar. Bu güçlü pençeler, beslendiği termit tepelerini ve karınca tepelerini kırmak için kullanılabilir. Karıncayiyen ağaçlara tırmanırken, uzun pençeler onun ağaç gövdelerine ve dallarına tutunmasına yardımcı olur. Karıncayiyenler, tehdit edildiklerinde büyük kediler gibi yırtıcı hayvanlara saldırmak için etkileyici pençelerini de kullanırlar. Karıncayiyenler ayaklarının dış taraflarında yürüyerek, pençelerini ve tabanlarının orta kısımlarını yerden yukarıda tutarak faydalı pençelerinin yıpranmasını önlerler.
Kuyruk
Karıncayiyenlerin, türlere bağlı olarak 3 fit uzunluğa kadar ölçebilen güçlü, uzun kuyrukları vardır. Kuyruk, iki arka ayağı üzerinde dururken karıncayiyenin desteklenmesine yardımcı olmak için ek bir uzuv olarak kullanılabilir. Karıncayiyenler kuyruklarını ağaçların arasında hareket ederken dallara tutunmak için de kullanabilirler. Kuyruğun bir kısmında kıl yoktur, bu da karıncayiyenin dalları daha iyi kavramasını sağlar. Ancak kuyruğun çoğu uzun saçlarla kaplıdır. Sıcaklıklar düştüğünde, karıncayiyenler tüylü vücutlarını örtmek için tüylü kuyruklarını bükerek ekstra yalıtım kazanırlar.