Genetik ile birlikte fosiller, Dünya'daki yaşamın doğal tarihine açılan en yararlı pencerelerden biridir. Esasen, bir fosil, bir organizmanın farklı vücut parçalarının boyutunu, şeklini ve dokusunu gösteren bir kaydıdır. Yaygın fosil örnekleri arasında dişler, deri, yuvalar, gübre ve izler bulunur. Ancak, tüm fosiller aynı şekilde oluşmaz. Hepsi farklı bir şekilde oluşturulmuş ve farklı organizma türlerini korumaya elverişli dört ana fosil türü vardır. Bunlar küf fosilleri, dökme fosiller, iz fosilleri ve gerçek form fosilleridir.
Kalıplar
Bir küf fosili, alt tabakada yapılan fosilleşmiş bir baskıdır. Substrat, bir fosilin üzerinde iz bıraktığı kaya veya tortudur. Dökme fosillerin aksine, küf fosilleri içi boştur. Bu tür fosilin oluşma şekli nedeniyle ortaya çıkan görüntü, organizmanın vücudunun izlenim bırakan bölümünün olumsuz bir görüntüsüdür. Başka bir deyişle, geridir. Yaygın küf fosilleri arasında deri, yapraklar, dişler, pençeler ve embriyolar bulunur.
Oyuncular
Dökme fosiller, en azından kısmen, bir kaya veya tortuda yapılmış bir damga ile oluşturdukları küf fosilleri gibidir. Ancak, dökme fosiller bir adım daha ileri gider. İçi boş kalıp mevcut olduğunda, daha sonra katı kaya oluşturmak üzere sertleşen minerallerle doldurulurlar. Başka bir deyişle, küf fosilleri negatif yer kaplar ve dökme fosiller pozitif yer kaplar. Dökme fosiller ayrıca deri, yapraklar, dişler, sınıf ve embriyoları içerir.
İzler
İknofosiller olarak da adlandırılan eser fosiller, organizmanın kendisi hakkında bilgi içermez. Aksine, organizmanın bıraktığı izler hakkında bilgi içerirler. Yaygın iz fosil örnekleri arasında yuvalar, yuvalar, ayak izleri, gübre ve diş izleri bulunur. Bunlar en yaygın fosil türleridir ve bazen organizmanın nasıl yaşadığı (örneğin nasıl avlandığı ve nasıl dinlendiği) hakkında fosilleşmiş vücut parçalarından daha fazla bilgi sunabilir.
Gerçek Biçim
Gerçek form fosilleri, bir organizmanın minerallerle değiştirilen büyük vücut parçalarıdır. Gerçek form fosilleri, taşlaşma adı verilen bir süreçle oluşur. Bu fosillerin yaygın örnekleri arasında uzuvlar, gövdeler, parmaklar ve kafalar bulunur. Kalıpların ve dökümlerin aksine, bir izlenim kullanılarak oluşturulmazlar. Aksine, organizmanın bir kısmı sertleşerek kayaya dönüşen minerallerle yer değiştirir.