Yerkabuğu, çeşitli kuvvetler nedeniyle değişime tabidir. Yerkabuğunda değişikliklere neden olan dış kuvvetler, göktaşı etkisini ve insan faaliyetlerini içerebilir. Yerkabuğundaki değişiklikleri iç kuvvetlerle açıklayan teoriye levha tektoniği denir. Bu teori, kabuğun bir dizi farklı bölüme ayrıldığını ve bu hareketin insanların kabukta gözlemlediği birçok değişikliğe yol açtığını öne sürüyor.
Kıtaların Kayması Teorisi
Plaka tektoniği teorisi, kıtaların görünümüne yanıt olarak ortaya çıktı. Bir dünya haritasına baktığınızda, Dünya'nın birçok ayrı kıtasının birbirine uyduğunu görebilirsiniz. Örneğin, Afrika'nın batı kıyısı, Güney Amerika'nın doğu kıyısına çok iyi uyuyor gibi görünüyor. 1912'de Alfred Wegener adlı bir Alman bilim adamı, tüm kıtaların bir zamanlar Pangea adını verdiği tek bir kara kütlesinde birleştiğini öne sürdü. Wegener, zamanla Pangea'nın birçok farklı parçaya ayrıldığını ve kıtaların bugün sahip olduklarını bildiğimiz yerlere sürüklendiğini varsayıyordu. Wegener, Dünya'nın merkezkaç ve gelgit kuvvetlerinin kıtaların sürüklenmesine neden olduğunu öne sürdü.
Plaka Tektoniğinin Gelişimi
Pek çok bilim adamı, büyük ölçüde ikna edici bir mekanizmanın olmaması nedeniyle Wegener'in teorilerini hemen kabul etmedi. Sonunda, 1950'lerde okyanus tabanı çalışmaları, kıtaların kayması teorisine olan ilginin yeniden canlanmasına yol açtı. Arthur Holmes'un çalışmaları bu canlanma sırasında özellikle ilgi çekiciydi. 1920'lerde Holmes, gezegenin mantosundaki konvektif hareketin - ısının neden olduğu hareketin - kıtaların kaymasına neden olduğunu öne sürmüştü. Bu, kıtaların hareketini tanımlamak için plaka tektoniğinin kullandığı birincil mekanizma haline geldi; Dünya'nın mantosunun taşınımı, Dünya'nın kabuğunda harekete neden olur.
Plaka Tektoniğinin Doğası
Bilim adamları, Dünya'nın kabuğunu Antarktika, Pasifik, Avrasya, Kuzey Amerika, Güney Amerika, Avustralya ve Afrika levhaları olmak üzere yedi ana levhaya bölüyor. Çeşitli plakalar farklı yönlerde hareket ediyor. Yakınsak sınırlar, plakaların birbirine doğru hareket ettiği yerlerdir. Iraksak sınırlar, levhaların birbirinden uzaklaştığı yerlerdir. Son olarak, dönüşüm sınırları, plakaların birbirinin sınırları boyunca hareket ettiği yerlerdir. Bilim adamları ayrıca Dünya'yı jeolojik aktiviteye daha fazla katkıda bulunan daha küçük, küçük plakalara bölerler.
Tektonik Hareketin Etkileri
Plakaların hareketi, insanların hareket etmeye alışık olduğu hızlara kıyasla yavaştır. Plakalar birbirine göre yılda 20 santimetreye kadar hareket eder. İnsanlar bu hareketi ayaklarının altında hissetmese de, yüzeyde oldukça büyük sonuçları vardır. Örneğin, ana tektonik plakaların sınır alanları yüksek yoğunlukta depremlere sahiptir. Depremlerin spesifik mekanizmalarından birine dalma denir. Dalma, bir levhanın diğerinin altından Dünya'nın mantosuna kaymasını içerir. Bu hareket aynı zamanda volkanik aktiviteyi ve bir plaka üzerinde dağ sıralarının oluşumunu da etkiler.