Çekum sindirim sisteminin bir parçasıdır. Besinlerin sindirilmesinin ince bağırsaktan çıktıktan sonra girdiği kalın bağırsağın ilk kısmıdır ve kese şeklindedir. Çekumu ince bağırsaktan ayıran, Bauhin valfi olarak da adlandırılan ileoçekal valftir ve ek, çekumun alt kısmından dışarı çıkar.
Sıvı Haznesi
Kalın bağırsağın bir parçası olarak çekum, sıvıların ince bağırsaktan boşalması için bir boşluk yaratır. Sindirim sırasında, ince bağırsak katı gıdalardan besinleri emer ve katı atık ürünleri ve sıvıyı vücuda emilim için kalın bağırsağa geçirir. Çekum, kalın bağırsağa geçen sıvı ürünler için bir hazne görevi görür.
Tuz Emilimi
Çekum, sıvılar için bir rezervuar olmanın ötesinde, sıvılardan tuzların ve elektrolitlerin vücuda emilmesinden sorumludur. Çekumun kas dokusu kasılarak sıvı ürünlerin çalkalanmasına neden olur. Bu çalkalama, sodyum ve potasyum gibi tuzları ve elektrolitleri çıkarır. Bu tuzlar daha sonra çekumun mukus zarına emilir. İnsanlar terledikçe tuzları ve elektrolitleri kaybederler ve hücreler arasında elektrik yüklerini taşımak için bu besin maddelerini değiştirmeleri gerekir. Çekum bu tuzları tüketilen sıvılardan ayırır ve vücuda emer.
Yağlama
Çekumun bir diğer önemli işlevi de kalın bağırsağa geçen katı atıkları yağlayarak bu atığı mukusla karıştırmaktır. Kalın bir mukus zarı çekumu kaplar ve katı atıkları yağlamak için gerekli olan mukusu üretir. Kalın bağırsak, atık ürünlerden sıvıyı çıkarır ve mukusun katı atıkları yağlamasını ve kalın bağırsağın geri kalanından geçmesine izin vermesini gerekli kılar.
Selüloz Sindirimi
Çekum ayrıca bitki maddelerini sindirerek selüloz liflerini parçalamaktan da sorumludur. Hem otçul hem de omnivor hayvanlar, bitkileri yerken selüloz alırlar. Bu hayvanların çekumlarındaki bakteri ve enzimler, selüloz liflerini parçalayan ve daha sonra kalın bağırsağın geri kalanının besinleri selülozdan sindirmesine izin veren fermantasyona neden olur.
Hayvanlarda Çekum
Çekum, çeşitli hayvan türlerinde farklı işlev görür. Omurgalıların çoğu sindirim sisteminde çekum bulunmasına rağmen, kaplanlar ve kurtlar gibi etoburlarda ya çok küçük bir çekum bulunur ya da yoktur. Bu hayvanlar bitki maddesi tüketmediğinden çekum gereksizdir. Otçulların çekumu, omnivorların çekumlarından çok daha büyüktür. Bu hayvanlar daha fazla selüloz ve su tüketerek etkili sindirim için daha büyük bir çekum gerekli hale gelir.