Çöl, yıllık 10 inçten az yağış veya yağış alan bir bölgedir. Dünya yüzeyinin beşte biri çöllerle kaplıdır. Her kıtada bulunurlar. Popüler inanışın aksine, çöller Sahra gibi sadece sıcak bölgeler değildir. Antarktika gibi soğuk çöller de var. Boyutları birkaç çölü dünyanın en büyüğü yapar.
Antarktika
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Antarktika, 5,4 milyon mil karenin hemen altında dünyanın en büyük çölüdür. Bu, Amerika Birleşik Devletleri'nden 1.4 kat daha büyük. En soğuk, en rüzgarlı ve en yüksek irtifa rekorunu elinde tutan bir kutup çölüdür. Antarktika çölünde yılda ortalama 2 inç yağış var. Yağan hiçbir yağmur, soğuk hava nedeniyle buharlaşmaz. Sonuç, yüz binlerce yıl boyunca gelişen kalın buz tabakalarıdır. Antarktika'da yaşayan hayvanlar, yiyecek için denize bağımlıdır. Bunlar penguenler, foklar, balinalar ve kalamar içerir. Çöl, herhangi bir kişinin orada kalıcı olarak yaşaması için çok soğuk ve serttir.
Sahra
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Dünyanın en büyük subtropikal çölü Sahra'dır. Kuzey Afrika'da bulunan, 3.5 milyon mil karenin hemen altında bir alanı kaplar. Dünyanın en büyük ikinci çölü olan Sahra, kum tabakaları, kum tepeleri, vaha çöküntüleri, sığ havzalar, dağlar ve yaylalar dahil olmak üzere çeşitli fiziksel özelliklere sahiptir. En yüksek nokta Mt. Kuzey Çad'da Koussi. Kuzey Sahra'nın iki yağışlı mevsimi vardır, sıcak yazlar ve soğuk kışlar. Güney Sahra, ılıman kışlar ve sıcak, kuru yazlardan oluşan kuru, tropikal bir iklime sahiptir. Göçebeler çölde yaşar ve ideal yaşam alanları aramak için bölgeden bölgeye hareket eder.
Arap Çölü
•••Sam Robinson/Dijital Görüş/Getty Images
İkinci en büyük subtropikal çöl, Arap Çölüdür. Neredeyse tüm Arap Yarımadası'nı, 900.000 mil kareyi kapsıyor. Çölün bir kısmı Suudi Arabistan, Ürdün, Katar, Kuveyt, Irak ve Birleşik Arap Emirlikleri'nde bulunuyor. Yaylalar, çöl coğrafyasının büyük bir bölümünü oluşturur. Diğer unsurlar ise yaylalar, geniş ovalar ve havzalardır. Sıcaklıklar 129 derece Fahrenheit'e kadar çıkabilir. Yıllık ortalama yağış miktarı 4 inçten azdır. Buna rağmen, Arap Çölü'nün en büyük doğal kaynağı bir yeraltı su kaynağıdır. Petrol ve doğal gaz rezervleri de vardır.
Arktik
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Bir başka büyük kutup çölü Arktik'tir. 62.300 mil kare büyüklüğündeki Arctic Desert, dünyanın en kuzey kısmıdır ve Alaska, Grönland, İzlanda, Rusya ve Kanada'nın bazı kısımlarını içerir. Sıcaklıklar kışın eksi 22 derece Fahrenheit'e kadar düşebilir ve yazın 33 dereceye ulaşabilir. Manzara, geniş ovalar ve kubbe buzullarının bir karışımıdır. Kuzey Kutbu'nda büyük kuş kolonileri yaşar. Kuşlar yüksek kayalıkların kenarlarında yuva yaparlar. Türler arasında kutup sumru, kar kiraz kuşu ve fildişi martı bulunur. Büyük memeliler de soğuk kutup sıcaklıklarında hayatta kalır. Kutup ayısı, kutup tilkisi ve mors bunlara örnektir.
Gobi
Bir başka büyük çöl de Gobi. Güney Moğolistan'ın çoğunu kaplar ve 500.000 mil kare uzanır. Gobi, çakıllı ve kayalık bir araziye sahiptir. Her mevsimdeki sıcaklıktaki değişiklik aşırı olabilir. Kışın eksi 40 derece Fahrenheit'e ve yazın 104 derece Fahrenheit'e ulaşabilir. Ortalama yağış yılda 4 inçten azdır ve Gobi'nin bazı bölgeleri iki veya üç yılda bir yağmur yağar. Çöl, vahşi doğada kalan tek Bakteri devesinin yanı sıra küçük bir Gobi ayısı popülasyonuna da ev sahipliği yapıyor. Bitki örtüsünün büyüdüğü yerlerde, çobanlar değişen iklimde hayatta kalan hayvanları, örneğin kaşmir keçilerini yetiştirir.
