Gerbiller, Asya ve Kuzey Afrika'nın daha kuru bölgelerinde yaşayan Cricetidae ailesinden fare benzeri kemirgenlerdir. Vahşi doğada neredeyse 100 farklı gerbil türü vardır, ancak evcil hayvanların çoğu Moğol gerbilleri, Meriones unguiculatus'tur. Çok sosyal hayvanlardır ve her iki ebeveyn de yavrulara bakar.
Sıcaklığa Uyarlamalar
Çoğu gerbil, gündüzleri genellikle çok sıcak olan kuru bir iklimde yaşar ve kuzey bölgelerinde, sıcaklıklar geceleri çok soğuk olabilir. Gerbiller, günün en sıcak ve gecenin en serin saatlerinde yuvalarının içinde kalma eğilimindedir. Yuva içindeki sıcaklıklar, dışarıdaki sıcaklıklardan daha ılımlı.
Su
Birçok gerbil çöllerde yaşadığından, suyu verimli bir şekilde işleme yeteneği, hayatta kalma için önemli bir adaptasyondur. Gerbillerin genellikle vahşi doğada su kütlelerine erişimi yoktur, bu nedenle sularının çoğunu yedikleri bitkilerden alırlar. Bu suyun çoğu vücutlarının yağ hücrelerinde tutulur. Gerbiller sadece az miktarda çok konsantre idrar üretirler ve dışkıları çok kurudur, bu nedenle atıklarında çok az su kaybolur. Çölde yiyecek de kıt olabilir, bu nedenle gerbiller yuvalarda tohum ve bitkisel madde biriktirir.
Tehlikeye Fiziksel Uyarlamalar
Gerbillerin, yırtıcılardan kaçınmalarına yardımcı olan çeşitli fiziksel uyarlamaları vardır. Gerbiller, sıçanlar ve fareler gibi diğer kemirgenlerden çok daha az kokuya sahiptir. Vahşi doğada renkleri genellikle açık kahverengidir, bu da çöl ortamıyla iyi uyum sağlar ve onları yırtıcı kuşlar için daha az görünür kılar. Onları tehlikeye karşı uyarabilecek mükemmel işitme ve ayrıca iyi çevresel görüşe sahiptirler. Güçlü arka bacakları sayesinde gerbiller aynı zamanda mükemmel jumperlardır. Uzun kuyrukları zıplarken dengeyi korumalarına yardımcı olur. Bir gerbil kuyruğu tarafından yakalanırsa, kuyruğun bir kısmı dökülerek gerbilin kaçmasına izin verir. Kertenkelelerin aksine, bir gerbilin kuyruğu tekrar büyümeyecektir.
Tehlikeye Davranışsal Uyarlamalar
Bir gerbil tehlikeyi sezerse, genellikle kuyruğunu sallar. Çarpma, yakındaki diğer gerbilleri tehlikenin mevcut olduğu konusunda uyarır ve diğer gerbiller de yuvalarına giriş için çarpmaya veya dalmaya başlar. Her yuvada yalnızca bir gerbil ailesi yaşayacaktır, ancak yuvalar çok geniştir, yuva alanları ve yiyecek depolama alanları içerir. Bir yuvanın her zaman birden fazla girişi vardır, bu nedenle yılan gibi bir yırtıcı yuvaya girerse, gerbil ailesinin kaçmanın bir yolu vardır.