Bir Su Aygırı Uyarlamaları

Su aygırı, Afrika nehirlerinde yaşayan ve Sahra Çölü'nün güneyinde akan otçul bir memelidir. Kara hayvanları arasında yalnızca fil ve beyaz gergedandan sonra üçüncü sırada yer alan erkek su aygırı, 9,000 pounddan daha ağır olabilir. Balinalarla en yakından ilişkili olan su aygırı, oldukça bölgeseldir ve dünyadaki en saldırgan memeliler arasında yer alır.

Zamanlarının çoğunu suda geçiren su aygırları, başlarının üzerinde konumlanmış göz, kulak ve burun delikleri gibi bu alışkanlığı mümkün kılan adaptasyonlara sahiptir. Bu duyu organlarının konumu, hayvanın hantal vücudunun geri kalanını su altında tutarken suyun üzerinde görmesini, duymasını, nefes almasını ve koklamasını sağlar. Su aygırı kafasını suyun altına daldırdığında burun delikleri kapanır. Su aygırları da gözlerini koruyan şeffaf bir zar sayesinde su altında görebilirler. Ayrıca, su aygırının alt çene kemiğinin, balina ve yunuslarda olduğu gibi su altındaki sesleri ayırt etmesine izin verdiğine inanılmaktadır.

Ter bezlerinin eksikliğini gidermek için, hipopotamın gözeneklerinden kolayca kanla karıştırılan kalın, kırmızı bir madde sızar. Bu akıntı hayvanı güneş yanığından korur ve cildinin nemli kalmasına yardımcı olur. Biyologlar, bu salgıların, su aygırı temiz olmayan sularla temas ettiğinde cildinin ve açık yaraların enfekte olmasını önleyen antiseptik özelliklere sahip olabileceğine inanıyor.

Su aygırı, çift sayıda ayak parmağı olan toynaklı hayvanları içeren artiodactyla düzenine aittir. Su aygırlarının her bir ayağında, muazzam ağırlıklarını dağıtmak için yelpaze oluşturan dokumalarla ayrılan dört ayak parmağı vardır. Ayak yapısı, karada ve nehir diplerinde yürürken dengelerini korumalarını sağlar.

Su aygırlarının yemek yemekten çok savaşmak için kullanılan kesici ve köpek dişleri, yaşamları boyunca durmadan büyürler. Dövüşün çoğunu yapan erkek suaygırlarının alt köpek dişleri 1,5 fit uzunluğa kadar çıkabilir. Alt köpek dişleri sürekli olarak daha küçük üst dişlere sürtünür ve ilkini keskin tutar. Dişilerde köpek dişleri çok daha kısadır.

Su aygırları otlamak için tasarlanmış kalın dudaklara ve geniş buruna sahiptir. Büyük ölçüde hareketsiz yaşam tarzları, boyutlarına göre çok küçük olan ve bu nedenle fazla enerji sağlamayan otlardan oluşan diyetleriyle el ele gider. San Diego Hayvanat Bahçesi'ne göre bir su aygırı midesi iki günlük yiyecek tutabilir. Gerekirse, su aygırı üç haftaya kadar yemek yemeyi bırakabilir.

Su aygırları, bölgelerinin sınırlarını belirlemek için dışkılarını kullanır. Bu görevde, Afrika Yaban Hayatı Vakfı'nın "kürek benzeri" olarak tanımladığı düz kuyrukları onlara yardım ediyor.