Paleontologlar, binlerce yıl önce Dünya'da yaşamın nasıl var olduğunu, toprağın derinliklerine gömülü fosilleri kazarak ve inceleyerek öğrenirler. Fosiller - bir zamanlar yaşayan bir bitki veya hayvanın korunmuş kalıntıları - genellikle afet olayları nedeniyle veya organizmanın doğal yaşam ve ölüm döngüsü yoluyla oluşur. Bunları diğer fosil türleri ile birlikte incelemek, organizmalar ve içinde yaşadıkları koşullar hakkında kanıtlar sunar.
TL; DR (Çok Uzun; Okumadım)
Fosiller - bir zamanlar yaşayan bir bitki veya hayvanın korunmuş kalıntıları - daha önceki çağlardaki bitkilerin, hayvanların ve insanların nasıl var olduğuna dair fikir verir. Onlardan paleontologlar, bugün var olan türlerin uzun geçmiş dönemlerde nasıl hayatta kaldıklarına dair değerli bilgiler de toplayabilirler.
Soyu Tükenmiş Bitkiler ve Hayvanlar
Fosiller, araştırmacıların uzun zaman önce var olan bitki ve hayvanlar hakkında bilgi edinmelerine yardımcı olur, o zamandan beri nesli tükenmekte veya modern türlere evrimleşmektedir. Paleontologlar, gün ışığına çıkararak ve kalıntılarını inceleyerek dinozorlar ve kılıç dişli kaplanlar hakkında bugün bildiklerini öğrendiler. Bilim adamları, bitki veya hayvanın iskelet yapısına göre nasıl göründüğünü bir araya getirebilir, hayvanların ne yediklerini, nerede yaşadıklarını ve nasıl öldüklerini keşfedebilirler. Fosiller, insanlar kayıt tutmaya başlamadan çok önce öldükleri için, aksi takdirde asla keşfedilemeyecek olan türlerin önemli bir kaydını sağlar.
Evrimsel Kanıt
Türler uzun zaman dilimlerinde evrimleşir ve değişim o kadar yavaş gerçekleşir ki bir türün nerede bitip yeni bir türün nerede başladığını bilmek zordur. Ancak fosiller boşlukları doldurmaya yardımcı olur. Araştırmacılar, fosilleri inceleyerek, karada yaşamak üzere evrimleşen ilk türlerin ayırt edilmesine yol açan bir keşif olan bacak geliştiren ilk amfibi yaratıkları belirlediler. Fosillerin incelenmesi, evrimsel değişimi etkileyen bazı faktörleri de belirleyebilir. Örneğin, şiddetli iklim değişiklikleri bazı türleri tamamen yok edebilir veya yalnızca yeni çevreye uyum sağlayanların hayatta kalmasına izin verebilir.
İklim değişikliği
Fosillerin incelenmesi, iklim değişikliği hakkında da bilgi sağlar. Örneğin, bilim adamları, yaşam koşullarını dramatik bir şekilde değiştiren ve dinozorları öldüren bir olay olan bir kuyruklu yıldızın Dünya'ya çarptığını teorileştirdiler. İklimdeki bir başka şiddetli değişim, birçok türü öldüren ve Dünya'daki yaşamı değiştiren Buz Devri'ne yol açtı. Bilim adamları bu bilgiyi, keşfedilen fosillerin yaşını belirleyerek ve fosilleri buldukları toprak katmanlarında bulunan diğer ipuçlarını inceleyerek öğrenirler.
Eski kültürler
İnsan kalıntılarının ve bitki ve hayvanların fosilleri, geçmişteki insanların nasıl yaşadıklarına dair fikir verir. Eski insan yerleşimlerinin kalıntılarının yakınında bulunan bitki ve hayvan fosilleri, insanların ne yediklerini, kullandıkları aletleri ve kültürlerini göstermektedir. Bitki veya hayvan fosillerinde hastalık belirtileri bulunursa, bilim adamları, o dönemin insanlarının da aynı hastalığa maruz kalmış olabileceği sonucuna varabilirler. İnsanların ne yediğini anlamak, avcı olup olmadıkları ve yiyecek bulmak için seyahat etmeleri gerekip gerekmediği gibi nasıl yaşadıkları hakkında da bilgi sağlar. Bir fosil tabakası, aletler veya çanak çömlek gibi eski kültürlerden eserler de içerebilir.