Çöl sert ve kuru bir ortamdır, ancak bu koşullara adapte olan bitki ve hayvanlar bu ekosistemlerde gelişirler. Kartallardan karıncalara, dünyanın dört bir yanındaki çöllerde yaşayan ve birbirleriyle etkileşime giren çok çeşitli bitki ve hayvanlar vardır. Tüm ekosistemler gibi, tür etkileşimleri ağı da kırılgan olabilir ve türlerin yok olmasının büyük bir etkisi olabilir. Kaybedilen organizmanın kimliği ve ekosistemdeki rolü besin zincirinin nasıl etkilendiğini belirler.
Çöl Gıda Zincirleri
Tüm ekosistemler, besin zincirinde farklı roller üstlenen türlerden oluşur. Çölde, çalılar ve kaktüsler birincil üreticiler ve besin zincirinin temelini oluşturur. Daha sonra, aşağıdaki gibi bitkileri yiyen küçük otoburlar vardır:
- fareler
- Çayır köpekleri
- karıncalar
- çekirge
Bu trofik seviyenin üzerinde, küçük tüketicileri avlayan tilki, yılan ve kertenkele gibi mezopredatörler vardır. Son olarak, besin zincirinin tepesinde, puma ve kartal gibi hayvanlar, altlarındaki tüm türleri avlayacaktır. Besin zincirinin nasıl etkileneceği konusunda nesli tükenen türlerin rolü büyük rol oynuyor.
Fonksiyonel Yedeklilik
Tüm yok oluşların ekosistemler üzerinde büyük etkileri yoktur. Bazen bir ekosistemde temelde aynı işi veya işlevi yapan birçok farklı tür vardır. Bu türlerden birinin nesli tükenirse diğerlerinin sayısı artacak ve aynı işi yapacaktır. Böyle bir "değiştirilebilir" türe işlevsel olarak fazlalık denir. Çöller zorlu ortamlar olduğundan türler birbirine daha çok benzer çünkü hayatta kalmak için benzer adaptasyonlara ihtiyaçları vardır. Örneğin, Çin Bilim Akademisi'nden Guofang Liu, Moğolistan'ın çöl bozkırlarındaki bitkilerin, çayırlardaki bitkilerden ve tipik Moğol bitkilerinden daha az işlevsel çeşitliliğe sahip olduğunu buldu. Bu, çöldeki bitki yok oluşlarının diğer ekosistemlerdeki yok oluşlar kadar büyük bir etkiye sahip olmayabileceğini gösterebilir.
Keystone Türleri
Bazen neslin tükenmesi bir ekosistem üzerinde orantısız derecede büyük bir etkiye sahip olabilir. Bu tür önemli türlere kilit taşı türler denir. Çoğu zaman kilit taşı türleri, tüm ekosistemin istikrarını koruyan yırtıcı hayvanlardır. En iyi bilinen örnek, Washington Sahili'ndeki bir denizyıldızı türü olan Pisaster ochraceus'tur. Kayalık gelgitlerden çıkarıldığında, diğer birçok türün de soyu tükenir. Puma ve kartal gibi çöldeki en iyi yırtıcı hayvanlar da benzer şekilde önemlidir. Amerikan çölündeki bir diğer kilit taşı türü de sinek kuşlarıdır. Bunlar, bir dizi başka türü destekleyen çöl kaktüslerinin önemli tozlayıcılarıdır. Sinek kuşları kaybolduğunda birçok çöl bitkisi ve onlara bağlı türler de yok olur.
Domino Yok Oluşları ve Diğer Etkiler
Bazen türler başka bir türle yakından bağlantılıdır. Biri gittiğinde, ona bağlı olan diğeri de tıpkı domino taşlarının birbirini devirmesi gibi gider. Çölde harika bir örnek çayır köpekleri ve kara ayaklı gelincikler arasındaki ilişkidir. Kara ayaklı yaban gelinciği, yiyecek için çayır köpeklerine bağımlıdır. Çayır köpekleri zehirlenme nedeniyle sayıları azalınca siyah ayaklı gelincik çoğu yerde yok oldu. Türlerin yok olması, çöl gıdalarının yapısını da değiştirebilir. Örneğin, çöl otlaklarında büyük kanguru farelerinin soyu tükenirse, kanguru farelerinin gerçekleştirdiği önemli tohum avlama işi kaybolduğu için çayırlar çalılık araziye dönüşür.
