Dünyamız sürekli değişiyor. Büyük Kanyon'un oluşumu gibi bu değişikliklerden bazılarının gerçekleşmesi milyonlarca yıl alır ve bazıları saniyeler içinde meydana gelen feci değişikliklerdir. Dünyamızdaki bu değişiklikler, yapıcı güçler veya yıkıcı güçler olarak kategorize edilebilir.
Yapıcı Dünya süreçleri, Dünya'nın yüzeyine eklenen değişikliklerdir ve bazılarının gerçekleşmesi milyonlarca yıl alır. Hawaii Adaları, yavaş yapıcı bir değişimin harika bir örneğidir. Bu adalar, sıcak nokta volkanı nedeniyle milyonlarca yıl içinde oluşmuştur. Bu tür yanardağ, yerkabuğunun çok ince olduğu ve lavların sürekli olarak yüzeye çıktığı yer kabuğunda bir alan üzerinde oluşur. Şu anda sıcak noktanın (Hawaii) üzerinde olan ada her yıl yeni topraklar ekliyor. 10.000 ila 100.000 yıl sonra okyanus yüzeyinin üzerine çıkması gereken bir başka ada bile oluşuyor. Yavaş bir yapıcı kuvvetin başka bir örneği, bir nehrin ağzında tortu birikmesidir. Su, tortuyu nehirden aşağı taşır ve nehir sığlaştıkça tortu birikir ve deltalar gibi yer şekilleri oluşturur. Dağlar, aynı zamanda, iki tektonik plakanın birbirine itilmesi nedeniyle yavaş bir yapıcı kuvvet örneğidir.
Dünya'da bazı değişiklikler milyonlarca yıl yerine saniyeler içinde gerçekleşir. Ana hızlı yapıcı güç bir volkandır. Şiddetli bir şekilde patlayan bir yanardağ, saniyeler içinde lav ve kül püskürtebilir. Bu lav soğuduğunda sertleşerek yeni bir kayaya dönüşüyor.
Yıkıcı güçler toprağı parçalıyor. Toprağı yavaşça parçalayan iki ana güç, ayrışma ve erozyondur. Ayrışma, rüzgar ve su gibi kuvvetler nedeniyle kayaların parçalanmasıdır. Kaya parçaları daha sonra erozyon süreci boyunca başka yerlere taşınır. Ayrışma ve erozyonun Dünya üzerinde bir etkisinin olması milyonlarca yıl alır, ancak bu etkiler dramatik olabilir. Arizona'daki Büyük Kanyon ve Anıt Vadisi, ayrışma ve erozyonun mükemmel örnekleridir.
Hızlı yıkıcı kuvvetler, Dünyamızın yüzeyini saniyeler içinde değiştirebilen depremler ve tsunamiler gibi kuvvetlerdir. Tsunamiler dünyayı düzleştirebilir ve tepeleri silebilir. Bir tsunami, binlerce metre Dünya'yı alıp okyanus tabanına geri sürükleyecek. Depremler, Dünya'nın çatlamasına, obruklara veya benzeri diğer olaylara neden olabilir. Hızlı yıkıcı güçler, heyelan gibi şeyler de olabilir. Tüm dağ kenarları bir dağın tabanına birkaç saniye içinde hareket edebilir.