Açık ocak madenciliği - veya şerit madenciliği - bir maden sahasının yüzeyinde gerçekleşen cevher veya fosil yakıtlar için bir çıkarma işlemidir. Greenpeace International'a göre dünya çapında madenciliğin yüzde 40'ı yüzeyde gerçekleşiyor. Yeraltı madenciliği ile karşılaştırıldığında, yüzey madenciliği çok daha verimlidir. Ne yazık ki, bu ekonomi, madencilik sürecinde yüzey ortamı tahrip edildiğinden ve kirlendiğinden katı bir çevresel maliyetle gelir.
Verimli Operasyonlar
Açık ocak madenciliğinin en büyük faydalarından biri, derin kuyu madenciliği tekniklerine göre verimlilik artışıdır. Madencilik yüzeyde gerçekleştiği için, dar tünellerden ve kuyulardan gelen hiçbir alan kısıtlaması, cevherin çıkarılma hızını etkilemez. Daha derine inmeden önce açık bir ocakta her bir "tezgah"tan (veya seviyeden) numune almak, sörveyörlerin potansiyel cevher verimini analiz etmesini ve güvenlik tehlikelerinden kaçınmasını kolaylaştırır. Açık ocak madenciliği ayrıca daha büyük çıkarma araçları kullanır ve günlük hasat edilen cevher miktarını arttırır. Verimliliğe yönelik tüm bu iyileştirmeler, açık ocak kullanarak madenciliğin maliyetini düşürmeye çalışır.
Daha Fazla Güvenlik
Açık ocak madenciliği, şaft madenciliğinden çok daha güvenlidir. Yeraltı madenciliğinde, içeri girme veya zehirli gaz salınımı tehdidi sürekli bir endişe kaynağıdır. Kuyu madenciliği en yaygın cevher çıkarma yöntemiyken, mağaralarda, gaz olaylarında ve ekipmanın karıştığı kazalarda binlerce kişi öldü. Sadece 1907'de madencilikle ilgili 3.200'den fazla ölüm meydana geldi. Bugün, açık ocak madenciliği gibi daha güvenli madencilik süreçleri, daha güvenli ekipman ve güvenlik bilincinin genel olarak artmasıyla maden ölümleri önemli ölçüde azaldı. Örneğin, 2017 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nde kömür madeni ile ilgili 15 ölüm kaydedildi.
Ekosistem Kaybı
Açık ocak madenciliği operasyonu, yüzeydeki herhangi bir biyolojik yaşamı neredeyse tamamen ortadan kaldırır. Bitki örtüsü soyulur ve kazı alanındaki yüzey tamamen çorak bırakılır. Ekosistemi yeniden dikmeden ve restore etmeden, bir şerit madenciliği sahasının iyileşmesi on yıllar alabilir. Terk edilmiş maden ocakları da aşırı riskler oluşturabilir. Maden duvarlarının eğimi dik ve hatta dikey olabilir ve erozyon meydana geldikçe erişim noktalarının yapısal kararlılığı sürekli değişmektedir. Yüzeyi stabilize edecek bitki örtüsü olmadan, uyarı yapılmadan toprak kaymaları ve kaya kaymaları meydana gelebilir.
Kirlilik ve Drenaj
AMD veya asit maden drenajı, şerit madenciliği ile ilişkili ciddi bir çevresel sorundur. AMD, cevher içeren sülfür bakımından zengin kayaçlar, yüzeydeki su ve havaya maruz kalmaktan parçalandığında ortaya çıkar. Sülfürler, yakındaki kayaları çözen ve tehlikeli metaloidleri yerel akarsulara ve yeraltı sularına bırakan sülfürik asit oluşturur. Bu kirli su, kilometrelerce su kaynakları boyunca yaşamı öldürebilir. Örneğin New Mexico'daki Questa molibden madeni, Red River'a sekiz milden fazla hasarın temel nedenidir.